釋迦牟尼佛有一次在摩竭陀國的靈鷲山，為眾子們言說法要。摩竭陀國的國王頻婆娑羅王，率領(lǐng)了許多大臣來到靈鷲山上，合掌恭敬，頂禮佛足，稟告佛陀道：

慈悲的世尊，偉大的佛陀！今天弟子特來請求佛陀，惟愿佛陀的慈光照耀到那竹林中，以佛陀大無畏的威力降伏那條毒蛇，使它不會再傷害人。

原來，離王舍城不遠(yuǎn)的一座竹林中，潛藏著一條兇惡的毒蛇，如果有人從那竹林中經(jīng)過，它便怒火中燒，毒眼視人，并且用毒氣傷人，或用毒牙咬人，因?yàn)樗鼫喩矶际莿《?，所以輕重都會喪身害命。人們將此事稟告給頻婆娑羅王，請國王設(shè)法解決。頻婆娑羅王派了許多人要去降伏那條毒蛇，反而都送了性命。頻婆娑羅王思前想后，沒有別的辦法，唯有去請求法力無邊的佛陀來降服毒蛇。

慈悲的佛陀答應(yīng)了頻婆娑羅王的要求。于是，佛陀獨(dú)自一人往毒蛇藏身的竹林中走來。毒蛇遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見佛陀，便生起瞋恨心，雙眼怒視著佛陀，并且還張開口，伸出紅芯子，撲上來要傷害佛陀。佛陀運(yùn)用慈力，從五指端放出五色光彩，那絢爛的光彩照在毒蛇的身上，毒蛇即刻變得溫和，毒氣也消失了，心中生從未有過的大歡喜，它舉頭仰望著佛陀，心想：哪里來的人，能放這種光明照在我的身上，使我身心都感到清涼快樂？

佛陀知道毒蛇已經(jīng)調(diào)伏了，便對它說：

賢面長者！往昔的罪業(yè)你知道嗎？過去世的你，雖是一個大富翁，但你貪得無厭，慳貪嫉妒，刻薄詐欺，無惡不作，一年到頭不曾布施一點(diǎn)給別人；就是那可憐的乞丐，你仍然舍不得布施一粒米，反而怒目相視，惡口罵人，所以今生才受到這毒蛇之身的果報(bào)。你怎么還不反省懺悔呢？你為什么還要生惡心毒害來往的行人呢？你本來的罪業(yè)已經(jīng)很深重了，現(xiàn)在又在繼續(xù)造罪，那你的痛苦要到何時才能夠了脫呢？如果你再如此造惡下去，痛苦的果報(bào)將是無窮盡的，幾十萬劫都沒辦法解脫畜生、餓鬼、地獄三惡途！

佛陀慈悲柔和的音聲深深打動毒蛇的心，使它生起大慚愧心，在佛前懺悔前罪。佛陀看它已經(jīng)覺悟過來，便對它說：

你在前生因?yàn)椴环钚猩频?，才受此蛇身；今天你能省悟，接受佛陀的教化，你將來可以出離苦海了！

毒蛇聽了之后，忽然開口說話：佛陀的慈訓(xùn)，弟子不敢有所違背，今后誓愿奉行佛陀的教法。

佛陀高興地說：既然如此，你現(xiàn)在可入我的手中。蛇即遵照佛陀的意思，進(jìn)入了佛陀手中。佛陀便握著它，走出了竹林。

頻婆娑羅王及許多臣民，都趕到竹林中看個究竟。這時蛇見到人，心生慚愧，厭惡蛇身，不久就死去了。命終后，因?yàn)樗б婪鹜?，真心懺悔改過，便生到忉利天享受天福去了。

賢面長者雖然超度了，但是，還是奉勸當(dāng)今某些大富之人，莫要過分慳吝不舍，免遭苦報(bào)。

按佛教的三世因果來觀察，貪得慳吝的人不僅會遭貧窮之報(bào)，死后還可能墮入畜生、餓鬼、地獄三惡途中去。世間的貪得慳吝的愚者不懂得布施的功德，以為財(cái)物布施后，自己會變窮，他們振振有詞：東西越多越好，給出一份就少一份，給完以后我吃什么？穿什么？因此他們堅(jiān)決一文不舍。愚者有此顧慮，在所難免，因?yàn)樗麄儧]有聞思佛陀的教誨，缺乏取舍的大智慧，實(shí)在可憐的很！因?yàn)樨澋脩a吝而變得一貧如洗，甚至墮入三惡道中，不是很可悲的嗎？