趙州(今河北趙縣)從諗(shěn)禪師,南泉普愿禪師之法嗣,俗姓郝,曹州(治所在今山東荷澤)郝鄉(xiāng)人。趙州禪師童稚之時,即孤介不群,厭于世樂,稍長即辭親,從本州扈通院(亦說龍興寺)落發(fā)出家。后聽說池州南泉普愿禪師道化日隆,趙州禪師雖未受戒,便以沙彌的身份,前往參禮。

初禮南泉,適逢南泉禪師正在丈室中休息。

南泉禪師一見趙州禪師,便問:近離甚么處?

趙州禪師道:瑞像院。

南泉禪師又問:還見瑞像么?

趙州禪師道:不見瑞像,只見臥如來。

南泉禪師一聽,便翻身坐起來,問道:汝是有主沙彌,無主沙彌?

趙州禪師道:有主沙彌。

南泉禪師道:那(哪)個是你主?

趙州禪師于是走上前,躬身問訊道:仲冬嚴寒,伏惟和尚尊候萬福。

南泉禪師知道趙州禪師是個不可多得的法器,遂收他為入室弟子,并令維那僧將此沙彌別處安排。

一日,趙州禪師入室請益,問南泉禪師:如何是道?

南泉禪師道:平常心是道。

趙州禪師道:還可趣向也無?

南泉禪師道:擬向即乖。

趙州禪師道:不擬爭知是道?

南泉禪師道:道不屬知,不屬不知。知是妄覺,不知是無記。若真達不疑之道,猶如太虛,廓然蕩豁,豈可強是非邪?

趙州禪師一聽,豁然大悟。于是前往嵩岳琉琉壇受了具足戒,之后,又重新返回南泉禪師座下。

在南泉期間,趙州禪師朝夕請益不倦,道業(yè)突飛猛進。趙州禪師與南泉禪師經常機鋒酬和,相得甚歡。現(xiàn)舉數(shù)則公案如次,供讀者欣賞。

1.師(趙州)在南泉作爐頭,大眾普請擇菜。師在堂內叫:救火!救火!大眾一時到僧堂前,師乃關卻僧堂門,大眾無對。泉乃拋鑰匙,從窗內入堂中,師便開門。

2.師在南泉井樓上打水次,見南泉過,便抱柱懸卻腳,云:相救!相救!南泉上扶梯,云:一二三四五。師少時卻去禮謝,云:適來謝和尚相救!

3.南泉因東西兩堂爭貓兒,泉來堂內,提起貓兒,云:道得即不斬,道不得即斬卻。大眾下語,皆不契泉意,當時即斬卻貓兒。至晚間,師從外歸來,問訊次,泉乃舉前話了,云:你作么生救得貓兒?師遂將一只鞋戴在頭上出去。泉云:子若在,救得貓兒。

4.師問南泉:異即不問,如何是類?泉以兩手托地,師便踏倒,卻歸涅槃堂內,叫:悔!悔!泉聞,乃令人去問:悔個什么?師云:悔不更與兩踏!

趙州禪師受戒后,聽說自己的剃度師住在曹州護國院,遂啟程前往看望。到了護國院之后,他的剃度師偷偷地把趙州回鄉(xiāng)的消息告訴了郝氏家族。郝氏家族的人一聽高興不已,只等來日前來看望趙州禪師。趙州禪師聽說此事后,感嘆道:俗塵愛網(wǎng),無有了期。既辭出家,不愿再見。于是星夜束裝離開了曹州。

離開南泉后,趙州禪師開始了漫長的孤錫游方之生涯,他的足跡遍及南北諸叢席,并與許多禪門大德有過機鋒往來。他曾經自謂云:七歲孩兒勝我者,我即問伊;百歲老翁不及我者,我即教伊。

趙州禪師八十多歲以后,才來到河北趙州觀音院(即現(xiàn)在的柏林禪寺),駐錫傳禪,時間長達四十年。在接引信眾的過程中,趙州禪師為后人留下了不少意味深長的公案。這些公案現(xiàn)在仍比較完好地保存在《趙州禪師語錄》中。比較著名的公案有:

1.鎮(zhèn)州蘿卜問:承聞和尚親見南泉,是否?師曰:鎮(zhèn)州出大蘿卜頭。

2.趙州勘臺山婆子有僧游五臺,問一婆子曰:臺山路向甚么處去?婆曰:驀直去。僧便去。婆曰:好個師僧又恁么去。后有僧舉似師,師曰:待我去勘過。明日,師便去問:后山路向甚么處去?婆曰:驀直去。師便去。婆曰:好個師僧又恁么去。師歸院謂僧曰:臺山婆子為汝勘破了也。

3.庭前柏樹子問:如何是祖師西來意?師曰:庭前柏樹子。曰:和尚莫將境示人?師曰:我不將境示人。曰:如何是祖師西來意?師曰:庭前柏樹子。

4.洗缽去問:學人乍入?yún)擦?乞師指示。師曰:吃粥了也未?曰:吃粥了也。師曰:洗缽盂去。其僧忽然省悟。

5.趙州橋問:久向趙州石橋,到來只見略彴師曰:汝只見略彴,且不見石橋。曰:如何是石橋?師曰:度驢度馬。

6.狗子無佛性問:狗子還有佛性也無?師曰:無。曰:上至諸佛,下至螻蟻,皆有佛性,狗子為甚么卻無?師曰:為伊有業(yè)識在。

7.吃茶去師問新到:曾到此間么?曰:曾到:師曰:吃茶去。又問僧,僧曰:不曾到。師曰:吃茶去。后院主問曰:為甚么曾到也云吃茶去,不曾到也云吃茶去?師召院主,主應喏。師曰:吃茶去。

8.二龍爭珠問:二龍爭珠,誰是得者?師曰:老僧只管看。

9.青州布衫重七斤問:萬法歸一,一歸何所?師曰:老僧在青州作得領布衫,重七斤。

10.老僧使得十二時問:十二時中如何用心?師曰:汝被十二時辰使,老僧使得十二時。乃曰:兄弟莫久立,有事商量,無事向衣缽下坐窮理好。老僧行腳時,除二時粥飯是雜用心處,除外更無別用心處。若不如是,大遠在。

11.下下咬著師因趙王問:師尊年有幾個齒在?師曰:只有一個。王曰:爭(怎)吃得物?師曰:雖然一個,下下咬著。

12.有佛處不得住,無佛處急走過僧辭,師曰:甚處去?曰:諸方學佛法去。師豎起拂子曰:有佛處不得住,不佛處急走過。三千里外,逢人不得錯舉。曰:與么則不去也。師曰:摘揚花,摘楊花。

除了上述公案之外,趙州禪師還另有幾則上堂法語,也非常精彩。

上堂:如明珠在掌,胡來胡現(xiàn),漢來漢現(xiàn)。老僧把一枝草為丈六金身用,把丈六金身為一枝草用。佛是煩惱,煩惱是佛。

上堂:金佛不度爐,木佛不度火,泥佛不度水。真佛內里坐。菩提涅槃,真如佛性,盡是貼體衣服,亦名煩惱。實際理地甚么處著。一心不生,萬法無咎。汝但究理,坐看三二十年,若不會,截取老僧頭去。夢幻空華,徒勞把捉。心若不異,萬法一如。

既不從外得,更拘執(zhí)作么?如羊相似,亂拾物安向口里。老僧見藥山和尚道:有人問著,但教合取狗口。老僧亦教合取狗口。取我是垢,不取我是凈。一似獵狗專欲得物吃。佛法在甚么處?千人萬人盡是覓佛漢子,于中覓一個道人無。若與空王為弟子,莫教心病最難醫(yī)。未有世界,早有此性。世界壞時,此性不壞。一從見老僧后,更不是別人,只是個主人公。這個更向外覓作么?正恁么時,莫轉頭換腦。若轉頭換腦,即失卻也。