釋守培，俗家姓陳，出家后法名印光，字守培，別號敏道。他是江蘇省泰縣人，清光緒十年（一八八四年）甲申歲出生。守培父名陳學貴，母親韓氏，在農村中耕作維生，生活十分艱苦。守培出生未久，父母相繼去世，他依賴兄嫂生活。因家貧無力入塾讀書，就幫兄牧牛割草。十歲那年，到鄰村姑母家中吊喪，見僧侶做佛事，經聲梵唄，心有愛好，僧侶中有三乘和尚者，對守培友善，守培因求三乘和尚帶他出家。三乘征得其兄同意，帶他到小庵中為之剃度，并送他入私塾讀書，同時也在庵中讀佛經、習唱誦。

　　發(fā)奮閱經

守培十三歲時，三乘和尚往焦山參學，他一人在庵中獨守門戶，前后數年。光緒二十九年，三乘和尚于參學中回庵，帶守培到焦山，從普凈和尚受具戒。圓戒后仍回泰縣小庵中守門戶。光緒三十年（一九○四年），守培二十一歲，復往焦山，聽通智法師講《阿彌陀經疏鈔》。聽講數日，不解經中義理，郁郁而歸，深感不解佛法，愧為出家人，因在庵中發(fā)憤閱經。光緒末年，到鎮(zhèn)江金山寺，從青權禪師參禪，歷時三載。

　　弘傳戒法

宣統(tǒng)三年（一九一一年），年二十八歲，到鎮(zhèn)江超岸寺，協(xié)助圓覺老和尚弘傳戒法，受到圓覺老和尚的賞識，為之傳法受記，成為圓覺的法子。繼之行腳參訪，朝禮五臺、峨眉諸山，參訪耆宿。又行腳到長安，在臥龍寺掛單。是年中秋節(jié)前，武昌起義，西安風聲亦緊，他偕同道侶二人，入終南山西河灘茅篷潛。一九一二年（民國元年），他自終南山行腳到四川成都，朝禮寶光、文殊各大寺院，再登峨眉，直登山頂。然后由重慶乘輪順江而下，返抵鎮(zhèn)江，回到超岸寺，出任監(jiān)院。一九一三年（民國二年），他請普照法師到超岸寺講《盂蘭盆經》。民國三年（一九一四年），請霞山法師講《金剛經》。民國四年（一九一五年），傳戒，戒期后圓覺老和尚退居，他繼任超岸寺住持。

　　主持普陀

此后數年，守師朝禮普陀山及寧波阿育王寺，禮佛舍利塔，聽興慈法師講《彌陀疏鈔》。此次再聽《疏鈔》，對經中要義，均能理解，了然于心，與十年前初聽時迥然不同。一九二一年（民國十年），他在超岸寺傳戒，戒期圓滿后退居，閉關自修。并于此時開始撰述《金剛經研究》，表諸法實相，正空宗名稱。

　　佛學教育

一九二三年（民國十二年），守培法師應鎮(zhèn)江定福寺之請，講《金剛經》及如來應化事跡。這時，國內政局南北對峙，再***風潮彌漫全國，而佛教則益發(fā)沒落衰微。守師考慮如何振興佛教，提高僧侶素質，培育弘法人才。于是在一九二五年（民國十四年）間，在超岸寺創(chuàng)辦玉山佛學社，招收青年學僧，延聘名師，講授佛學及儒家四書、諸子之學。這是民國肇建之后，鎮(zhèn)江最早創(chuàng)辦的僧侶教育機構，造就了不少人才，直到一九三七年（民國二十六年）日寇侵華，始因戰(zhàn)爭影響而停辦。

　　講經禮佛

一九三八年（民國十七年），守師應蘇州西園戒幢寺之請，講《維摩詰經》。一九三○年（民國十九年），講《大乘起信論妙心疏》。一九三二年（民國二十一年）著《佛教本來面目》，一九三三年（民國二十二年）著《唯識論新舊兩譯不同之意見》。一九三四年（民國二十三年），在超岸寺再講《金剛經》，作《唯識三十論釋》。一九三五年（民國二十四年），在鎮(zhèn)江太平寺講《阿彌陀經》，并作《瑜伽真宗義品略解》。一九三七年（民國二十六年），參加寶華山仁王護國般若講經法會。是年七月日寇侵華，我國對日宣戰(zhàn)，冬十二月，鎮(zhèn)江淪陷，超岸寺的佛學社停辦，寺眾星散。守培不忍放棄千年祖庭，獨居寺中留守。

　　道譽之隆

翌年，他的剃度師三乘和尚在泰縣示寂，他返回故里，為師治喪，守靈三年，以報三乘對他的培育之恩。一九四一年（民國三十年），他守制期滿，葬師靈骨，建塔完畢，又返回超岸寺。此后他往來于鎮(zhèn)江、上海之間，常在上海玉佛寺、居士林及莊嚴寺等處宣講經論，法筵極盛。當時，社會上把印光、興慈、守培合稱為三大師，可見其道譽之隆。一九四三年（民國三十二年），是他六十壽誕之年，他的弟子震華法師，任上海玉佛寺住持，為他出了一分祝壽特刊，對他贊仰備至。在宣統(tǒng)末年，為爭取設立僧學堂而大鬧金山寺的仁山法師，曾為守培寫〈祝壽詩〉五古一首∶

欽哉守培翁，僧中之大雄，金山力參學，超岸隨弘宗。

開辦佛學院，學者從如風，諸方聞教化，德重望亦隆。

著書而立說，理精辭且豐，發(fā)人所未發(fā)，決不茍雷同。

末世為指南，長夜作洪鐘，我佩其卓識，人憚其辭鋒。

愿師永住世，警聵而振聾，不由斯英俊，誰稱象與龍？

今秋年六十，俚句祝我公，福壽綿綿永，等佛無有終。

　　著作研究

此后十馀年，他多在上海弘化。其間歷經日寇投降、國府退遷臺灣、***成立等，他講經撰述如舊。一九五五年舍報往生，世壽七十有二，僧臘六十有三。他遺留的著作，有《大乘起信論妙心疏》、《楞嚴經妙心疏》、《唯識三十論釋》、《唯識論新舊兩譯不同之意見》、《瑜伽真宗義品略解》、《不與萬法為侶之禪宗論》。此外，還有一篇頗具爭議性的論文∶〈新八識規(guī)矩頌〉。

原來守培幼年以家境貧困，父母早逝，出家前未曾讀書。依三乘和尚出家后，和尚慈悲，送他入私塾讀了幾年書，學問并沒扎實的根柢。他出家后習唱誦，住禪堂，未讀過佛學院，亦未閉關閱藏或潛修，故文字般若的修養(yǎng)亦不夠深厚。所以他初聽《彌陀疏鈔》，竟至不解義理。但由于他天賦絕高，加以刻苦力學，勤于自修，使他在佛法義理的解悟上有相當的成就。如對《金剛》、《維摩》、《楞嚴》、《起信》等大乘經論，他無師自通；而對法相、唯識之學，尤有深入的研究，更有他自己獨到的見解──雖然這種見解，在當時也頗有爭議。