斌宗法師俗姓施，名能展，一九一一年（辛亥）二月初五，降生于臺(tái)灣鹿港。其先世祖父為當(dāng)?shù)鼐薷?，父昧目公為?dāng)代名醫(yī)，文學(xué)德行亦稱于世，上人少時(shí)智慧超人，五歲時(shí)就有成人的智慧，能教化同陣的小朋友行善，諸惡莫作。天資超人，坐立端正，品性良好，且有驚人的記憶力。六、七歲時(shí)，已通粗淺文字，喜讀經(jīng)書(shū)，吟詩(shī)。

十二歲始正式受教于私塾，但教師所教有限，深感不足。是時(shí)書(shū)塾對(duì)于學(xué)生系個(gè)別教授，因此購(gòu)買(mǎi)許多不同類(lèi)的書(shū)籍，當(dāng)教師給同學(xué)講解其他課程時(shí)，則虛心旁聽(tīng)，所讀科目甚多，文、史、詩(shī)、詞、均有之。上人極用功，讀書(shū)不分晝夜，往往因之過(guò)度疲倦，有時(shí)甚至體力不支而伏在桌上假睡。如是一年，所學(xué)多常人數(shù)倍，且較諸正式授課的同學(xué)精通，常為同學(xué)師。

十四歲那年春天，一日，遇一買(mǎi)賣(mài)古書(shū)者挑擔(dān)許多書(shū)籍從門(mén)前經(jīng)過(guò)。上人素極愛(ài)好古書(shū)，乃喚住該書(shū)販，觀其書(shū)籍，多為前所未聞未見(jiàn)者。原是一佛寺廢去，經(jīng)典佛書(shū)被拍賣(mài)，書(shū)販所賣(mài)者多為佛教經(jīng)典，上人以好奇而購(gòu)之。從那經(jīng)典得感悟世間無(wú)常，深感功名富貴渾如夢(mèng)（上人十四歲時(shí)作七言詩(shī)中之一句），乃發(fā)出家學(xué)佛，救度眾生之宏愿。又念割臺(tái)事及其后經(jīng)過(guò)，更證實(shí)世界上的無(wú)常變幻。

上人由是曾要求出家，但未得其父之許可。這時(shí)追求真理之心愿已堅(jiān)決，于是有一天上人逃走到法云寺，家人因念年紀(jì)尚小，不甘其受出家生活之苦到處尋找，終被追回。

回家后，被禁于樓上，但日常生活已宛如出家人，維持素食，謹(jǐn)守戒行。日讀經(jīng)書(shū)，禪坐，對(duì)佛學(xué)更加了解，出家心志彌更堅(jiān)決。又因當(dāng)時(shí)一片清凈童心，無(wú)煩無(wú)礙，學(xué)禪甚易，往往一坐數(shù)日，朗然虛空境界。

四月初七夜，上人用繩索穿過(guò)屋梁，將其一端系于一件笨重的家俱，引其另一端，乘家人已入睡的時(shí)機(jī)，安全地從樓上墜下，逃往獅頭山禮閑云禪師出家。其后也曾漫游全省較有名的佛教勝地，如大湖、觀音山、五指山、岡山等處。

十七歲的那年，因種種因緣，上人決定結(jié)茅獨(dú)居于汴峰（臺(tái)中市郊頭汴坑）。每日授課學(xué)生以維持自給的生活，不愿受友人或信士的供養(yǎng)，也不接受饋贈(zèng)。有時(shí)柴米皆盡，乃先向?qū)W生借用，及束修時(shí)照數(shù)退還。那時(shí)有一信士金山夫人（即后來(lái)獅頭山海會(huì)庵第一代住持比丘尼達(dá)明師），曾以大量米糧供養(yǎng)，上人不受而退還之。

上人悲嘆海角孤島的臺(tái)灣，不得大法師指導(dǎo)，乃發(fā)心前往祖國(guó)留學(xué)，求法。同時(shí)渴望禮拜名山古剎、菩薩圣跡，參訪高僧大德。

二十四歲同年春，決心內(nèi)渡，雖是貧僧，但貧窮無(wú)法阻止向上心愿。上人不愿化緣或求助于友人，甚至不受諸友送行，悄然離開(kāi)茅房，但留一詩(shī)以別騷壇諸詩(shī)友。離開(kāi)汴峰時(shí)，僅有一知己信徒發(fā)覺(jué)，乃贈(zèng)十元為旅途之用，這對(duì)于一貧僧而言，卻是一大筆的數(shù)目。

離開(kāi)基隆港到廈門(mén)，從此開(kāi)始參拜名山圣跡。

初渡大陸后，上人在福建游學(xué)，先游鼓山涌泉寺，在此期間曾參訪虛云老和尚，且曾與虛公老和尚暨宗鏡心月二師同登屴崱峰。上人早有參訪古月和尚之念，但不幸來(lái)時(shí)師已西歸，乃吟詩(shī)念之。此外，曾與會(huì)泉法師等同游鼓浪嶼，亦曾謁良達(dá)老法師。

不久離閩省，南游廣東曹溪南華寺；轉(zhuǎn)而北上前往南海普陀山禮拜大悲觀世音菩薩；是后往寧波阿育王寺禮拜佛陀舍利。轉(zhuǎn)而行腳太白山天童寺謁太白山義興老和尚塔，禮拜八指頭陀塔。

是時(shí)適逢天童寺開(kāi)戒，圓瑛老法師為戒和尚，上人往受俱足戒，圓瑛老法師早年曾游臺(tái)，已先知上人聲譽(yù)，故受圓老甚器重。

圓老深知臺(tái)灣寺院風(fēng)俗，知道一般臺(tái)灣僧人很少吃苦，深恐上人不能克戒期中之困難，乃婉勸上人說(shuō)：恐怕不堪受苦，可暫住上客堂，僅在必要時(shí)入戒堂受訓(xùn)上人深感圓老慈愛(ài)，但愿與一般僧眾同入戒堂，不畏膚體之折磨，愿學(xué)大陸莊嚴(yán)僧行。圓老深為之嘉許贊嘆。

二十五歲同年春天受戒畢，明朗風(fēng)光給與一行腳僧人者，非春之?huà)趁呐c良辰美景，而是明心見(jiàn)性，得無(wú)掛無(wú)礙的快樂(lè)。年輕的和尚這時(shí)正如春天里的萬(wàn)物發(fā)揮著青春的生命力，但所追求的是無(wú)上的佛法，證到一種不可思議的境界。

上人離臺(tái)內(nèi)渡之初，曾擬作十年游，計(jì)劃在國(guó)內(nèi)作較長(zhǎng)期的住錫。不幸七七事變發(fā)生，繼之八一三，中日關(guān)系繼續(xù)惡化。時(shí)臺(tái)灣為日所據(jù)，上人既為臺(tái)籍人士自不免被歧視。有時(shí)甚至被誤會(huì)為：臺(tái)灣人就是日本人。又深恐被當(dāng)局注視，帶來(lái)不必要的麻煩或懷疑，因此不得不離開(kāi)天臺(tái)，上人二十九歲。

三十七歲同年，上人感于過(guò)去的臺(tái)灣佛教，深受日人的遺毒，欲須顯明祖國(guó)佛教的正統(tǒng)，非力弘不可，故特創(chuàng)設(shè)佛學(xué)高級(jí)研究班，除在法源說(shuō)法外，上人較少往來(lái)南北講經(jīng)，同年春，則在新竹佛教支會(huì)講地藏經(jīng)，此時(shí)盛況空前，聽(tīng)講諸弟子信士來(lái)自南北，幾全臺(tái)各處均有之。此時(shí)聽(tīng)眾大部分住在新竹，每晨、每晚由大弟子輪流復(fù)講。冬十月再講地藏經(jīng)于獅山元光寺。十二月在臺(tái)中寶善寺講普門(mén)品。第二年夏在獅山勸化堂講彌陀經(jīng)。八月應(yīng)新竹魏經(jīng)龍、周敏益諸居士之請(qǐng)，在本愿寺講楞嚴(yán)經(jīng)，本擬講期為三年，但因經(jīng)濟(jì)情形不能安定，無(wú)法支持太久，月余而散。

上人說(shuō)理精辟，能深入淺出，凡遇深?yuàn)W難明處，每設(shè)喻以曉之，務(wù)使聽(tīng)眾悉能明了而后已！苦口婆心，諄諄善誘，令人贊嘆不已。

上人每次講經(jīng)，均依天臺(tái)五重玄義講釋。對(duì)每一語(yǔ)句則又預(yù)釋、分釋、再合釋。因此有一不識(shí)字的老人竟在聽(tīng)完一部經(jīng)典后，能通國(guó)文。

三十九歲兩年間，上人也曾在新竹公共場(chǎng)所作較通俗式的演講，但所講有時(shí)仍是一部經(jīng)典，法會(huì)期間或一星期，或十天。

四十歲同年冬，上人為要專門(mén)造就弘法人材，在法源寺創(chuàng)辦南天臺(tái)佛學(xué)研究院。

從大陸歸臺(tái)后，上人不辭勞苦，為諸弟子信徒說(shuō)法。自政府遷臺(tái)，大陸諸法師大德隨政府來(lái)臺(tái)，上人至感安慰，認(rèn)為寶島佛教的黃金時(shí)代來(lái)臨，不但傳教不致中斷，且將是佛教開(kāi)始復(fù)興之時(shí)，上人并特關(guān)照諸臺(tái)籍弟子信徒，勿因語(yǔ)言不便，而失去聞法的好機(jī)會(huì)，應(yīng)多多聽(tīng)聞大陸諸法師說(shuō)法。既喜慰弘法有人故自一九五零年來(lái)很少出門(mén)，四十年佛陀成道日開(kāi)始正式閉關(guān)專為諸學(xué)子們講學(xué)。

四十五歲同年十二月八日放關(guān)，十二月十一日即在新竹中山堂演講。十二月十三日應(yīng)臺(tái)北諸信徒之請(qǐng)，在臺(tái)北蓬萊國(guó)校禮堂講阿彌陀經(jīng)，聽(tīng)眾空前，皈依者極多。

四十六歲同年一月十八日又南下屏東東山寺講楞嚴(yán)經(jīng)。雖是春天，南部氣候炎熱，上人血壓甚高，諸弟子信徒均為上人而祈禱。楞嚴(yán)法會(huì)之后，上人往岡山說(shuō)法，并在南部到處演講開(kāi)示，直到三月中旬才回寺。

同年四月，臺(tái)中蓮社傳授在家菩薩戒，上人南下主持。

此外，上人也曾往桃園麻瘋院（樂(lè)生院），為一病群患者說(shuō)法，多數(shù)患者皆皈依上人。

同年十一月一日，為覺(jué)心法師在臺(tái)北市中山北路創(chuàng)設(shè)南天臺(tái)弘法院。

四十七歲同年春，為印心法師創(chuàng)建法濟(jì)寺于碧潭山上，其間上人或居法源，或住錫碧潭，或蒞弘法院，巡視指導(dǎo)。

四十八歲同年八月，上人健康情形一日不如一日，因之就醫(yī)于郭內(nèi)科，住錫弘法院靜養(yǎng)。

九月二十五日在弘法院，長(zhǎng)壽會(huì)席上為諸弟子信徒們開(kāi)示，此為上人最后的一次說(shuō)法。之后健康情形未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，十一月，上人已宣示欲入涅盤(pán)，經(jīng)諸弟子苦留長(zhǎng)期住世，始允入院就醫(yī)，印心、廣心二師隨侍左右，日夜服侍不懈，覺(jué)心師則每日數(shù)次到醫(yī)院?jiǎn)柡?。上人極慈悲，仍關(guān)懷諸弟子，知弘法院寺務(wù)繁多，常對(duì)覺(jué)心師說(shuō)：覺(jué)心，你很忙，可以不必常來(lái)。

農(nóng)歷二月初一，回弘法院靜養(yǎng)，法體已漸見(jiàn)好轉(zhuǎn)，直至十九日（公歷四月七日）晨觀世音菩薩圣誕節(jié)，安詳示寂于弘法院。

四月十三日，荼毗典禮，得舍利甚多。

上人是解行并重的高僧，一生大慈大悲，弘法利生，戒行極其莊嚴(yán)。諸弟子信徒們已決定在新竹古奇峰南天臺(tái)法源講寺山上建斌宗大師舍利塔，以永念上人事跡。