在佛陀時(shí)代的印度王舍城地方，有一位商人的兒子，因?yàn)楦赣H出海經(jīng)商，遇難死于海上，他們家里，僅靠他的母親做苦工并向鄰里親戚們借錢維持生活。因?yàn)樗姨F了，所以大家都叫他貧生童子。

貧生童子漸漸長(zhǎng)大了，并且也學(xué)會(huì)了好多謀生的本領(lǐng)。有一天他偶爾跟著他的同學(xué)們到佛陀的竹林精舍去玩，竹林精舍的門前廊下，畫著很多各式不同的畫，同學(xué)們看了，除了覺得好玩，并沒有什么反應(yīng)。但在貧生童子看了之后，不唯感覺興趣，而且還向站在一旁的出家人問長(zhǎng)問短。

那個(gè)出家人，非常和氣，非常詳細(xì)地，將那些畫的意思，向他講了一遍。這在貧生童子聽來，每一幅畫，都是一個(gè)生動(dòng)的故事。

那些畫里面，畫著天、人、地獄、鬼、畜生的種種形態(tài)。有的使人害怕，有的使人恐怖，有的使人喜歡，有的使人向往。同時(shí)，貧生童子在那個(gè)出家人的講述之中，知道了無論是誰，如果不能修道了生死的話，生生世世，永遠(yuǎn)都在天上、人間、地獄、鬼、畜生之中，來來去去地投生和死亡。當(dāng)然，貧生童子已經(jīng)看到了畫中的地獄、鬼、畜生，都是受苦的，都是可怕的，只有天上的天人是快樂的，是逍遙自在的。

“我想生天，怎么樣才能使我生天呢？”貧生童子問那個(gè)出家人。

“哦！很好，太好了，你想生天嗎？”那個(gè)出家人向他淺淺地一笑，并且懇切地告訴貧生童子說：“如果你能出家受戒和持戒的話，一定可以生天的；如果努力修行，還能夠了生脫死呢！”

貧生童子想了一陣，他覺得家中還有年老的母親，出家實(shí)在不忍心，于是接著再問：“我不能出家，除了出家，還有什么方法可以使我生天呢？”

“那么，你就受五戒，做一個(gè)在家佛弟子吧！”

“什么是五戒呢？”

“第一不殺生，第二不偷盜，第三不邪淫，第四不妄語，第五不飲酒?！?/p>

“噢！那太多了，恐怕我還是無法做到。除了這些，還有另外的方法能使我生天嗎？”

那個(gè)出家人看看貧生童子，心里想：世間上的眾生，根機(jī)的差別太多了，這個(gè)孩子，也許現(xiàn)在的機(jī)緣尚未到達(dá)最高的階段，還是用最簡(jiǎn)單的方法來接引他吧！于是便對(duì)貧生童子說：“如果你能供養(yǎng)佛陀及此間的出家僧眾，這一供養(yǎng)的功德，也可使你生天的?！?/p>

“供佛齋僧？那要多少錢呢？”貧生童子雖然很窮，但他以為這倒不妨可以試試的。

“我們竹林精舍的出家人很多，通常為我們辦一餐供養(yǎng)，要花費(fèi)五百個(gè)金錢哩！”

“好的，我就這樣做吧！”五百個(gè)金錢，對(duì)貧生童子來說，幾乎是一樁夢(mèng)想不到的事，他家里窮得連一日三餐都不易維持，那里去找五百金錢呢？可是他的信心很堅(jiān)強(qiáng)，他一口答應(yīng)了。

貧生童子回家之后，想到了一個(gè)辦法，并且也告訴了他的母親，他說他從明天開始，去幫有錢人家做苦工，一直做到足夠五百金錢的工資時(shí)，他就拿去供佛齋僧。他的母親非常慈祥，但卻也不以為然地說：

“供養(yǎng)佛陀及出家的僧眾，實(shí)在是一樁好事，然而像你這樣小小的年紀(jì)，誰會(huì)要你做苦工呢？”

貧生童子雖然自知年紀(jì)小，但他相信為了供佛齋僧，一定會(huì)使他達(dá)成目的的。于是，一天、二天、三天．．．．好幾天過去了，他天天到街上去找工作做，天天總是失望地走回家。最后看到一個(gè)大富人家為了起造房屋，要雇大批的工人，他便自動(dòng)地走了過去。

“去去去！小孩子，你能做什么！”那個(gè)富翁也是不要他。

“難道說你們是先付工錢后做工的嗎？”貧生童子也生氣了。

“那倒不是的?！备晃袒卮稹?/p>

“既然不是，能不能先讓我做一天試試，如果滿意的話，就給我工錢，否則你就不要給我工錢，明天我也不來了。”

“你不要錢，我也不放心讓你做，你會(huì)糟蹋了我的材料。不過，看你小小年紀(jì)，可憐巴巴地，就讓你做一天試試罷！”

富翁終于對(duì)貧生童子開恩了，但是一天的工做完之后，竟然大大地出乎富翁的意料之外，不但貧生童子善于做工，并且比其他的工人做得又快又好；尤其他能講故事，邊做邊講故事，其他的工人為了要聽他講故事，就不得不跟他一同工作，一同進(jìn)行。因此工作一天下來，同樣多的工人，要比以往的工作成績(jī)，多出一倍以上。

因此，那個(gè)富翁笑咧著嘴，對(duì)貧生童子和藹地說：“好孩子，你真會(huì)做，明天一定還要來呦！一直到工作全部做完，你才能夠不來，否則的話，我就不付你的工錢。

“好的，工錢留到最后一齊算好了。”其實(shí)這也正是貧生童子求之不得的事?。?/p>

做了許多時(shí)日之后，這一富翁家的工作做完了，結(jié)算工資，共計(jì)四百五十個(gè)金錢，距離五百個(gè)金錢，尚差五十個(gè)，對(duì)著這筆工資，他非常傷心，傷心得哭泣起來，因?yàn)樗耄骸俺酥猓謴暮翁幵儋嵨迨畟€(gè)金錢的工資呢？”但他這一哭泣，引起了富翁的懷疑：“小孩子，我沒有因?yàn)槟隳昙o(jì)小而欺侮你呀！你的工資是一分一厘照算的呀！難道你以為四百五十個(gè)金錢還不夠嗎？”

“不是的，我相信你是最最善良的大富長(zhǎng)者，你不會(huì)欺侮我。但我為了供養(yǎng)佛陀及竹林精舍的出家僧眾，做了這么久，還差五十個(gè)金錢，這叫我怎么辦呢？”貧生童子說出了他的心愿之后，竟然大大地感動(dòng)了那個(gè)大富翁，他想：“我這樣富有，也不曾想到供佛齋僧，這個(gè)窮苦的孩子竟會(huì)以做苦工的代價(jià)，用來供佛齋僧。”因此他就慨然地說：“孩子！你不用哭泣了，我給你補(bǔ)足五百個(gè)金錢就是了。”

這是一個(gè)好辦法，好消息，但這對(duì)于貧生童子，仍然不能釋然于懷，他不知道加上了別人的五十個(gè)金錢，是否還能生天？他去問佛，佛說：“孩子，你會(huì)生天的，當(dāng)你最初發(fā)心要供佛齋僧的時(shí)候，就已決定你將生天了?！?/p>

貧生童子，把這事情告訴了他的母親，他的母親很高興，但也很難過，因?yàn)樗F了，如要供佛齋僧，竹林精舍那么多的出家人，全部來應(yīng)供，叫他們坐在那里呢？沒有像樣的客廳，也沒有足夠的桌子椅子，還有煮飯的灶，煮菜的鍋，盛飯的桶，裝菜的盤，總之，一切的一切，都沒有辦法把這樁供佛齋僧的大事情做好。

貧生童子急中生智，他做苦工的東家，不是剛剛造了新的房屋嗎？這樁大事，如能借在富翁富里做，那就太好了。

當(dāng)然，能有佛陀光臨，為自家的新房子光照一次，實(shí)是難能可貴的事，那個(gè)富翁也就欣然接受了貧生童子的要求。

先一天，貧生童子便去竹林精舍，頂禮佛足，請(qǐng)求佛陀慈悲哀愍，第二天上午，到那富翁的家里，接受他自己的供養(yǎng)，佛陀默默地答應(yīng)了。

第二天一早，貧生童子，在那富翁家里，上上下下，里里外外，進(jìn)進(jìn)出出地忙碌著，富翁的全家乃至每一個(gè)奴婢，也都忙碌著，汲水的汲水，劈柴的劈柴，洗菜的洗菜，煮飯的煮飯，配菜的配菜，烹調(diào)的烹調(diào)，有的掃地，有的灑水，有的擺席位，有的蓋席布，有的布置室內(nèi)，有的整飾道路，大家都在準(zhǔn)備著迎接佛陀以及佛陀的諸大弟子的光臨。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，貧生童子又去竹林精舍，再度請(qǐng)佛及僧，赴齋應(yīng)供。

終于，佛陀帶著一大隊(duì)威儀整齊的出家僧眾，一個(gè)個(gè)披著袈裟，捧著缽，端莊，安詳，肅穆，嚴(yán)整，緩緩地，飄飄然地，走進(jìn)了屋子，坐定了座位，供養(yǎng)也就跟著開始了。但是，神跡也出現(xiàn)了──貧生童子，親自端著上妙的飲食，一次又一次地給僧眾們來回地加添，桶里的飲食，卻始終不見少去，一直等到所有的僧眾，全部吃飽了，他所預(yù)備的飲食，還是跟先前一樣多。

飯后，佛陀為貧生童子說法開示之后，便與諸大弟子們又回到竹林精舍去了。但是，留下來的剩飯剩菜，又為貧生童子帶來了煩惱，他不知應(yīng)該如何處理，甚至懷疑自己的業(yè)障太重，致使佛及僧眾未能將他的供養(yǎng)全部接受，故也懷疑到，這樣一來，是否尚能達(dá)到生天的愿望。

其實(shí)，佛陀顯示這個(gè)神跡，是有原因的。

當(dāng)天，正有一大隊(duì)五百個(gè)販寶的商客，從遠(yuǎn)處來到王舍城，那天適逢城中的節(jié)日，所有的飲食店，全部停業(yè)休假，五百個(gè)商客，找遍了王舍城，也無法求得飲食，最后聽說貧生童子供佛齋僧之后，尚有大批的剩余飲食，他們便來要求貧生童子，供給他們，并愿給錢，照價(jià)收買。貧生童子為了供佛齋僧而辦飲食，自是不肯收錢。但當(dāng)五百個(gè)商人吃飽之后，商人的首領(lǐng)為了感念貧生童子施養(yǎng)之恩，便問貧生童子是誰家的孩子。殊不知，詢問之下，貧生童子的父親，竟是這個(gè)商人首領(lǐng)的老朋友，貧生童子也正是這個(gè)商人首領(lǐng)所要尋訪的對(duì)象，因?yàn)樨毶拥母赣H，有一大筆遺產(chǎn)，托請(qǐng)這個(gè)商人首領(lǐng)交給貧生童子哩！

不但付給了遺產(chǎn)，并且還由商人首領(lǐng)帶頭，五百個(gè)商人，各各拿出一件珍寶，贈(zèng)送貧生童子，表示敬意。頃刻之間，貧生童子的面前，便已經(jīng)堆滿了一大堆的寶物。然而，這使貧生童子更加惶恐了，他說：“我是為求生天而辦飲食的，我又不是為了賺錢而辦飲食，我怎么能夠接受這些寶物呢？”

商人首領(lǐng)無法可想，只好叫他去請(qǐng)示了佛陀之后再說。

佛陀的回答，也教貧生童子安心收下這些寶物，并且還說：“這是你供佛齋僧的現(xiàn)在果報(bào)，以后生天的果報(bào)，尚待你死了以后去享受哩！”

因此，貧生童子，在半日之間，便成了王舍城中的第一大富翁。正好當(dāng)時(shí)城里的第一長(zhǎng)者去世了，貧生童子便被全城的人民，選舉為王舍城的第一長(zhǎng)者。

貧生童子的名氣漸漸大起來了，他的財(cái)富和有關(guān)他的事跡，也被當(dāng)時(shí)的國(guó)王知道了，國(guó)王非常欽佩他，所以要他去做大臣。先前雇他做苦工的那個(gè)富翁，也把女兒嫁給貧生童子做夫人了。

從此，貧生童子的福報(bào)，一天天地大起來，財(cái)富源源不絕而來；在他家里，一切的珍珠寶物，亦會(huì)自然而生，他有多少財(cái)富，連他自己也數(shù)不清了。因他善于生福生財(cái)，所以大家不再叫他貧生童子，而改稱為善生長(zhǎng)者了。

這就是佛經(jīng)中有名的善生長(zhǎng)者的少年的生活，后來皈依了三寶，受了五戒，并且證得了圣果，成為佛陀時(shí)代有名而且標(biāo)準(zhǔn)的護(hù)法居士。