有一次，德高望重的維摩詰居士病了。佛陀想派一位大弟子去維摩詰家探病，就對解空第一的須菩提說：你到維摩詰那里去探病吧。須菩提稟告佛祖說：世尊！我恐怕不能去維摩詰那里探病哩。須菩提是佛陀十大弟子之一，號(hào)稱解空第一，境界已經(jīng)非常高明，為何讓他去維摩詰那里探病，他都有些畏懼？這里面隱含著什么故事？須菩提隨后講述了一件往事，說明了不能去維摩詰那里探病的原因。

在那之前的某一天，須菩提遵循佛陀的教誨，隨緣乞食，這一次來到維摩詰家里。

維摩詰接過須菩提的食缽，盛滿飯后，又對須菩提說：我說須菩提啊，如果能對乞食作平等想，切諸法就沒有差別了；如果能對一切諸法作平等想，尋乞食就不作分別想了。能以這樣一種態(tài)度乞食，才可以取食呢！

維摩詰歇了一口氣，又說：須菩提啊，不要刻意去斷除淫欲、嗔怒或愚癡，但又不與他們相伴而行；不用等到身體壞滅之后，才去追隨萬法等同的相；不用等到愚癡貪愛滅盡，就可以獲得菩提解脫。哪怕犯下五逆重罪，同樣也能獲得解脫。既沒有解脫，也沒有纏縛；既沒有對苦集滅道的追求，也并非沒有對這四諦的證語；并非已經(jīng)得到證果，也非不能得到證果；自己已不在凡夫位，但又沒離開凡夫法；不離開凡夫法，所以不是圣人，但其道行超出三界，所以并非不是圣人；雖然修行三十七道品，而成就一切舍惡從善諸法，但其行道又遠(yuǎn)離或善或惡的法相。如果你能達(dá)到這樣的境界，須菩提，你就能從我手中取食了。

須菩提啊，那不曾見佛、不曾從佛聞法的夕隨六師，就好像富蘭那迦葉、未伽梨拘賒梨子、刪閣夜毗羅胝子、阿耆多翅舍欽婆羅、迦羅鳩馱迦旃延、尼犍陀若提子這些人，讓他們做你的師尊，你跟他們出家，他們?nèi)魤櫟鬲z你也追隨他們墮于地獄，那你就可以從我手中取食。

須菩提啊，如果你浸淫于邪見邪法，不追求佛法實(shí)相的彼岸；如果你置身于三災(zāi)八難，不以難為難，不執(zhí)求無難；如果你明白煩惱非惱，雖煩惱而仍然清凈，拋棄對清凈法的執(zhí)想，那你便得到與一切世人都無諍的最勝三昧境地，一切眾生也因你的護(hù)衛(wèi)而得此三昧定力。如果你根本不是那些施舍供養(yǎng)你的人的福報(bào)田地，甚至供養(yǎng)人會(huì)墮三惡道中；如果你與眾魔聯(lián)盟，做他們的同伴和幫手，那你就與眾魔與煩惱纏蓋沒有兩樣；如果你對一切眾生懷有怨恨之心，而且毀謗諸佛世尊，毀謗佛的教法以及僧伽大眾，因此不能證得涅檗：你能做出以上這些惡罪，就能從我手中取食。

當(dāng)時(shí)，須菩提聽了維摩詰這一番話，完全被維摩詰弄糊涂了，不知道他說的是什么意思，也不知道如何回答，也沒有臉繼續(xù)乞食，他沒有拿回食缽就出了維摩詰家。

維摩詰又對須菩提說；須菩提啊，不用畏懼，拿著你的食缽好了。如果如來世尊化作某人，對你說這番話，你會(huì)如何看待？你也會(huì)畏懼嗎？

須菩提回答說：不會(huì)。

維摩詰對須菩提說：世間一切事物都是幻化之相。你今天根本無須畏懼，為什么這么說？一切語言能表達(dá)的東西，都離不了幻化相；至于有智之人，因?yàn)椴粓?zhí)著于文字，也就不取幻相，因此不會(huì)畏懼。為什么這么說？文字本性背離法之實(shí)相，拋棄文字，也就獲得解脫。解脫的本質(zhì)，就是一切諸法的實(shí)相。

維摩詰說完這番話，當(dāng)時(shí)就有兩百位天人得到清凈無礙的法眼。須菩提介紹了這件往事，表示自己境界不高，難以承擔(dān)去維摩詰那里探病的重任。