凈土宗來源，屬密宗蓮華部心要，在印度本有此法門，但未開宗。中國凈土宗則由東晉慧遠(yuǎn)法師依經(jīng)發(fā)起念佛法門而開宗。

凈土宗本有三經(jīng)：阿彌陀經(jīng)（小本）、觀無量壽佛經(jīng)（中本）、無量壽經(jīng)（大本）。阿彌陀經(jīng)是姚秦三藏法師鳩摩羅什口譯，由其四大弟子關(guān)中四杰寫成中文。原經(jīng)名本是：十方諸佛稱贊阿彌陀佛國土不可思議功德一切諸佛所護(hù)念經(jīng)。因為經(jīng)名太長，故其弟于善體經(jīng)義，簡短易記，方便流通，將其縮短為阿彌陀經(jīng)，改得很好。

而原經(jīng)文中執(zhí)持名號之執(zhí)持二字是誤釋的，應(yīng)當(dāng)作念持，這是鄙人對照藏文經(jīng)典發(fā)現(xiàn)的。執(zhí)持之梵文是阿陀那，是阿賴耶識之別名，此識之力執(zhí)取維持善惡之業(yè)因及有情之身體，使不破壞。解深密經(jīng)曰：阿陀那識甚微細(xì)，一切種子如瀑流，我于凡愚不開演，恐彼分別執(zhí)為我。成唯識論曰：第八識雖諸有情悉皆成就，而隨義別立種種名，或名阿陀那，執(zhí)持種子及諸色根，令不壞故。成唯識論述記亦曰：梵云阿陀那，此云執(zhí)持。故知經(jīng)文不當(dāng)譯執(zhí)持名號，而應(yīng)是念特名號，亦即口念心憶持。

下面將阿彌陀經(jīng)之重點說明清楚：

舍利弗，不可以少善根功德因緣，得生彼國。此善根功德因緣是指發(fā)菩提心，行菩薩道，特別要發(fā)起不生不滅之真心，否則徒然念口簧，不稱善根。

舍利弗，若善男子，善女人，聞?wù)f阿彌陀佛，念持名號，若一日、若二日若七日，一心不亂是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。一心不亂有兩種境界，一是凡夫之一心不亂，此只能維持短暫之時間，*此念佛定力，臨終時感動佛來接引，但只能往生凡圣同居土。因未能發(fā)起菩提心，故后念即亂，然此時已到了化城，包藏在蓮花中，唯有待將來時機成熟，方能花開見佛，慢慢成道。二是菩提心一心不亂，此境界較高，可凈業(yè)往生方便有余土。

而臨命終時，心不顛倒至為重要。因為吾人臨終時，已逝去之六親眷屬，一定會來接引。吾人若與其打招呼說話，立刻會被其牽去輪回，所以念佛人之主觀意志一定要強，絕不能隨他去，亦不可與其多說話，而當(dāng)對他說：你跟我一起念南無阿彌打布打耶，我回頭度你。同時，隨行者在生時之業(yè)行，亦有三善道或三惡道之眾生來接引。天人來時，其所演奏之天樂旋律優(yōu)美，儀仗莊嚴(yán)，天女亦十分美麗。欲界天有六層，上層天較下層天之依、正二報為殊勝，行者若心生貪戀，就會去做天人眷屬。故臨終一念非常要緊，應(yīng)對外界不取不舍，一心念佛，天人來時，要彼隨你念南無阿彌打布打耶；地獄眾生來時，則要彼隨你念南無地藏王菩薩，并說：我回頭度你。如果因一心念佛，感動佛來接引，此時有一觀念，行者不可不知──即佛來接引，亦不當(dāng)隨他去。因來迎之佛必是化佛，若隨他去，必定往生阿彌陀佛之化土，此是帶業(yè)往生境界，定要落階級。故臨終佛來接引，不可隨彼去，當(dāng)求佛放光加被，令你安住甚深禪定，此是實報莊嚴(yán)土之境界。若禪定功深，自性現(xiàn)前，與法性打成一片，即能匯歸毗盧性海，究竟涅槃矣。

原經(jīng)中說有六方佛贊嘆此經(jīng)之功德，其實應(yīng)是十方佛──即東、南、西、北、上、下六方，再加?xùn)|南、東北、西南、西北四方，共有十方。十方佛實同體異名異相，一切即一，一即一切，皆是阿彌陀佛。若從法身立場講，法界本無一佛；但因眾生根機不同，當(dāng)以何身得度者，佛即現(xiàn)何身而為說法，故又有無量無邊之化身佛出現(xiàn)于世，佛法可說是非一非多的。我們的自性如同水一樣，法界性好比大海水，當(dāng)自性，法性打成一片時，即如杯水倒入大海，融為一體，此時無佛無眾生，唯一大空自在而已。

西方極樂世界其實有無量無邊的阿彌陀佛，但只有法藏此丘由大悲愿力化成凡圣同居土，其他皆只有三土──方便有余土（凈業(yè)往生），實報莊嚴(yán)土（禪定安住），常寂光土（匯歸毗盧性海）?；矸鹗怯惺加薪K的，報身佛是有始無終的，法身佛是無始無終的。凈土法門是很難的，不唯鄙人如此說，釋迦牟尼佛及十方諸佛亦如是贊嘆：舍利弗，如我今者稱贊諸佛不可思議功德，彼諸佛等，亦稱贊我不可思議功德，而作是言：釋迦牟尼佛能為甚難希有之事，能于婆婆國土，五濁惡世，劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁中得阿褥多羅三藐三菩提，為諸眾生說是一切世間難信之法。舍利弗，當(dāng)知我于五濁惡世行此難事，得阿褥多羅三藐三菩提，為一切世間說此難信之法，是為甚難。但后代行者卻舍難取易，以為念一句阿彌陀佛即可成功，其實若只念口簧而不修心，是不能成就的，所以今日修凈土者必須舍易從難，把握凈土心要去修才行。

念佛法門有五種：一、稱名念佛，二、持名念佛，三、觀像念佛，四、觀想念佛，五、實相念佛。

一、稱名念佛─以生滅心念佛，只在形式上下工夫，有許多念佛的特殊形式，如數(shù)豆子念佛、數(shù)念珠念佛，數(shù)數(shù)念珠，以五音譜成旋律來唱佛等。這是中國凈土宗一般修行的方式，但都不懂自性法門。如此修行，至高也只能帶業(yè)往生凡圣同居土，到那里雖能永不退轉(zhuǎn)，但成道要一步一步慢慢來，會落品位階級的。

二、持名念佛─即口念心憶持，口中念彌陀圣號，心中憶持彌陀之自性。即思維心、佛、眾生，三無差別。我與阿彌陀佛，一切諸佛及一切眾生之本來清凈心皆是一體，無二無別的。我們要恢復(fù)本來之自性彌陀，就能與彌陀一體，此是從性分上念佛。金剛經(jīng)講得很清楚：須菩提，于意云何?可以三十二相觀如來不?須菩提言：如是如是，以三十二相觀如來。佛言：須菩提，若以三十二相觀如來者，轉(zhuǎn)輪圣王則是如來。當(dāng)知著相念佛永不見自性，必須從性分修持才能成就。

三、觀像念佛─觀想西方三圣。觀音菩薩手持寶瓶，以菩提甘露遍灑三千大千世界，為行者灌頂。大勢至菩薩眉心有一寶瓶以智慧光明清除行者罪業(yè)。阿彌陀佛手持蓮臺，向行者一拋，接引行者往生極樂。此是從相分念佛。但要知觀相當(dāng)不離性，性相圓融，才能成就。所以修觀像念佛，必要有持名念佛的底子才行。

四、觀想念佛─即依觀無量壽經(jīng)中十六種觀法修行，此乃習(xí)定之法。觀想時亦不可離性分，必要有持名念佛的底子，方能到實報莊嚴(yán)土；若著相，落生滅，就只能到凡圣同居土。

五、實相念佛─當(dāng)依楞嚴(yán)經(jīng)大勢至菩薩念佛圓通章所講的修行口訣實修：佛間圓通，我無選擇，都攝六根，凈念相繼。得三摩地，斯為第一。所謂都攝六根即先守六根自性，對外界六塵起滅不動于中，本不分別、不愛惡、不取舍，自性平等而住之旨修行。觀一切有形有相之人、物、境皆如夢如幻（此即假觀），一切無形無相之內(nèi)事悉皆空寂（此是空觀），空幻一如，即是中觀。當(dāng)我們眼見色時，心中無色；耳聽聲時，心中無聲；鼻嗅香時，心中無香；舌嘗味時，心中無味；身觸覺時，心中無觸；意思想時，心中無法，此是不動心之境界。再進(jìn)一步凈六塵，即六根與六塵絕緣，彼此不勾結(jié)，六根不被六塵污染，束六和合返流為一精明，攝用歸體，自性即能現(xiàn)前，最后則能轉(zhuǎn)八識成四智，以上是前念不生之境界。所謂凈念相繼，即后念不滅，以第九清凈識思維以種種方便，令一切眾生入無余涅槃而滅度之。如是修行，方能得到正定，此是最殊勝之凈土法門。

另須特別聚精會神體會─凡未經(jīng)發(fā)起菩提心而修觀行及諸善行者，均屬不如法。如金剛經(jīng)所云：若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。應(yīng)觀法界性，即諸佛法身，法性非識境，故彼不能了。以此因緣，凡專修念佛法門者，必先息滅生滅心，發(fā)起菩提心念佛，庶乎近焉。

今天已將凈土心要完全說明清楚，此是最圓最頓之甚深微妙無上心要，當(dāng)今念佛修凈土者應(yīng)深自思惟，謹(jǐn)慎選擇，務(wù)必取法乎上，勇猛精進(jìn)。上根者，此生即能還歸常寂光土；中根者，則能直達(dá)實報莊嚴(yán)土；下根者，亦能凈業(yè)往生方便有余土。最重要者是絕不落中陰，不入化城。且此婆婆世界之人，有上半世善，下牛世始發(fā)心者。有上半世惡，下半世始發(fā)心者。是二種人，若修密乘，均得一生即身成佛。以此界南洲，人身最勝，十方同贊。故即西方極樂世界，諸大菩薩，均合掌贊嘆，東方世界，人身難得，能一生成就。故多發(fā)愿，愿生我國。在極樂世界，雖五大念咒，禽鳥林木，皆演法音，若云成佛，尚在遙遠(yuǎn)。故其國菩薩，每日均往十方，供養(yǎng)諸佛。此界雖濁，不如極樂，若能發(fā)菩提心，此心最勝，能一生成辦，縱應(yīng)墮地獄，亦能轉(zhuǎn)而成佛，故諸佛均發(fā)愿加被。此土眾生，成就最速，果能發(fā)心，則成佛殊不難也。最后希望諸位發(fā)起菩提心念佛，把握此心要修行，普愿見聞覺知，同成佛道。

吉祥圓滿

佛歷三00四年歲次丁巳十一月廿九日

注：南無阿彌打布打耶是南無阿彌陀佛之梵音，此是釋迦牟尼佛金口所宣說之正確佛號，南無阿彌陀佛則是中國人翻譯的，故我們念佛當(dāng)從佛所教授者。