楚平王即位后，就立太子建為世子，但是平王賢愚并用，一方面任用賢能的大夫伍奢做世子的太傅，也任命佞臣費(fèi)無(wú)極（左傳作費(fèi)無(wú)忌）做世子的少傅。世子不喜歡費(fèi)無(wú)極，費(fèi)無(wú)極恐怕世子將來(lái)對(duì)他不利，就想盡辦法分化平王父子的情感。費(fèi)無(wú)極發(fā)現(xiàn)平王好色及貪功，就建議楚平王秦楚聯(lián)婚，以威振華夏。楚平王派費(fèi)無(wú)極出使秦國(guó)為太子建娶妻。秦哀公看見(jiàn)楚國(guó)相當(dāng)強(qiáng)大，就把他長(zhǎng)妹孟贏許配世子建。費(fèi)無(wú)極在途中察知孟贏是絕色美人，就先趕回楚國(guó)的首都郢都，建議平王強(qiáng)娶孟贏，而后從孟贏的侍女中選擇一位相貌較好的秦女，嫁給世子建。費(fèi)無(wú)極一方面奏請(qǐng)平王派遣世子建遠(yuǎn)離郢都，鎮(zhèn)守另一城池，以大夫奮揚(yáng)為司馬，太傅伍奢也一齊去輔助世子。

世子走了以后，平王即立孟贏為夫人，第二年生了一個(gè)兒子珍。但是孟贏終究嫌平王年老，平王千方百計(jì)討好她，立珍為世子。費(fèi)無(wú)極知道這個(gè)消息，又向平王進(jìn)讒言，說(shuō)：世子建在收買(mǎi)民心，招兵買(mǎi)馬，想攻打郢都，迫使大王退位。平王先召伍奢入京，伍奢個(gè)性剛直，進(jìn)諫平王：「王納子?jì)D就已經(jīng)錯(cuò)了，怎可再聽(tīng)讒言，而疏離骨肉的感情？」平王聽(tīng)了，惱羞成怒，拍案罵道：「混蛋！你是臣子怎敢說(shuō)君父的過(guò)失，難怪世子建有叛變的意圖，都是你這老朽在作祟！」說(shuō)完，平王就下令衛(wèi)士把伍奢關(guān)在監(jiān)獄，以等待世子建押解回京一并發(fā)落。費(fèi)無(wú)極又面奏平王：「伍奢有兩個(gè)兒子，一個(gè)名叫尚，一個(gè)叫做員（即伍子胥），都是杰出的人。如果他們知道其父被害，逃往吳國(guó)，必為楚國(guó)的心腹大患。大王應(yīng)當(dāng)以免罪為理由，誘伍奢寫(xiě)信召兩個(gè)兒子回都，聽(tīng)說(shuō)他兩個(gè)兒子非常孝順父母，一定會(huì)應(yīng)召而來(lái)，那就可以一網(wǎng)打盡，永除后患了！」

后來(lái)伍奢和伍尚父子中計(jì)被殺，伍員逃走，奔向吳國(guó)，一心想為父兄報(bào)仇。楚王不但派兵追殺伍員，而且在各關(guān)卡繪伍員的圖相緝拿他。

伍員走到歷陽(yáng)山，聽(tīng)說(shuō)前面關(guān)卡非常嚴(yán)，徘徊在林間，遇到神醫(yī)扁鵲的弟子?xùn)|臬公，東臬先生帶伍員到他的住處。東臬公對(duì)伍員說(shuō)：「這里荒僻無(wú)人，你在此處住個(gè)一年半載，也不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。等待關(guān)卡松弛，再想辦法，助你過(guò)關(guān)！」伍員回答：「我大仇在心，度日如年，留在這里，好象死人一般，請(qǐng)您大發(fā)慈悲，救救我吧！」東臬公說(shuō)：「那么你稍等幾天，讓我計(jì)劃一下！」東臬公走出去后，伍員由于心中憂(yōu)郁和著急，整晚睡不著覺(jué)，坐立不安，心如刀割，在竹園里踱來(lái)踱去，真是好難捱過(guò)的漫長(zhǎng)夜晚！

翌日黎明，東臬公看見(jiàn)伍員，大驚失色說(shuō)：「啊，在一夜之間閣下的頭發(fā)和胡須完全變成白色！」伍員半信半疑，拿銅鏡一照，才發(fā)現(xiàn)自己的須發(fā)真的像老公公那么白！他把銅鏡丟在地上，痛哭失聲說(shuō)：「天?。∥业拇蟪鹞磮?bào)，胡須和頭發(fā)卻已白了！」東臬公安慰他說(shuō)：「閣下不必悲傷！這是佳兆！因?yàn)轫氻氉儼追炊^容易瞞過(guò)關(guān)卡，逃出楚國(guó)！」

后來(lái)，東臬公以神奇的醫(yī)術(shù)為伍員易容，逃出昭關(guān)，被吳王闔閭所重用。闔閭拜孫武為大元帥，伍員和伯嚭為副將，政陷楚國(guó)的郢都，鞭平王的尸體，以報(bào)父仇。費(fèi)無(wú)極早已被楚昭王（楚平王之子）以誣害忠良的罪名處死。

（參閱《歷史感應(yīng)統(tǒng)紀(jì)》卷一第三十八頁(yè)及《歷史感應(yīng)故事選譯》上集第一四四頁(yè)至一七二頁(yè)）