故事取材自《覺園筆記》虛空寶藏編譯

在清朝道光、咸豐年間，牛樹梅先生擔(dān)任寧遠(yuǎn)府知府，為官清廉勤慎，政績(jī)顯赫，民眾一致稱頌。忽然有一天發(fā)生了大地震，全城房屋倒塌，死傷人數(shù)無(wú)算，府衙也損毀多處。

先生的兒子不幸遇難，他自己的足跟也受傷了，行走很不方便。

他感到很憤懣，就寫了一篇疏文來質(zhì)問地府城隍神，大意是指責(zé)城隍神享受萬(wàn)民香火，卻不加以保護(hù)。全城這么大，難道都是惡人嗎?就連自身為官，也是問心無(wú)愧，而兒子竟然死了，自己也受了傷。難道真的是天道不足憑信、神明鑒察也有差錯(cuò)嗎?

到了夜里，先生夢(mèng)見城隍神請(qǐng)他前去，按照賓主之禮坐下，對(duì)他說：先生以文字相指責(zé)，理直氣壯，可惜不能明了鬼神之道，所以請(qǐng)君前來一談，以解釋猜疑誹謗。

凡是浩劫之成，都是由于眾人積孽所導(dǎo)致的，絕非偶然。

此次地震災(zāi)難，冥冥之中已經(jīng)進(jìn)行了五十年的調(diào)查、記錄(人間可能沒有50年。毫無(wú)疑問，冥界預(yù)先安排好了一切)，凡是不應(yīng)遭受災(zāi)禍的，都已移到別處，如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來，即便是臨時(shí)也會(huì)有出入變化，絕不會(huì)漫不加察、置人民生命于不顧。

先生說：既然如此，難道全城中竟然沒有一個(gè)善人?我和我兒子也要遭到罪譴嗎?

城隍神說：還有三家人家，確實(shí)難以在短期內(nèi)遷走，現(xiàn)在都安然無(wú)恙。一家是某街的節(jié)婦，三世孀居，撫養(yǎng)一個(gè)小孫子;一家是某醫(yī)生，生平不賣假藥，有請(qǐng)他看病的，即使是深夜下雨、道路泥濘，也即刻前去，盡心療治;一家是賣油糍的老婦人，和她的小孫子，全都沒有遇難。先生回去查訪就能找到，不會(huì)欺騙于你。

先生的兒子前生業(yè)重，是無(wú)法逃免的。就連先生本來也在劫數(shù)之內(nèi)，因?yàn)榫庸倭?，所以得以從寬，只是傷了足跟?？傊?，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。既無(wú)無(wú)妄之災(zāi)，亦無(wú)幸免之理。先生勉力做個(gè)好官，將來會(huì)升到“陳臬”(按察使的代稱)的官職。

先生辭謝，并致以歉意。醒后到處查訪，果然找到了節(jié)婦和醫(yī)生，都是全家安然無(wú)恙，只不過因房屋矮小，被兩側(cè)的房屋遮擋住，所以沒有發(fā)現(xiàn)。只有賣油糍的老婦人，經(jīng)過多次查找，才在房屋椽子支撐形成的角落里發(fā)現(xiàn)。向她詢問，說平時(shí)在這里做生意，凡是遇到老弱殘疾的，即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會(huì)施舍，不要一文錢。

在地震前一兩天，買油糍的人忽然增多起來，供不應(yīng)求，于是帶著她的小孫子夜里做油糍以備出售。地震發(fā)生后，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饑，因?yàn)閴毫μ笞约簾o(wú)法出去，沒想到現(xiàn)在得以重見天日。

先生大為驚奇，從此以后深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，后來果然升到為四川按察使。

【按】這則故事讓我們領(lǐng)略了天地鬼神、因緣果報(bào)的神奇可畏，實(shí)在是不可思議，而習(xí)慣于唯物思維的人們或許認(rèn)為這是古人杜撰的寓言，荒唐不可信。

為了驗(yàn)證這則故事的真實(shí)性，筆者特地作了一些考證。

關(guān)于牛樹梅，歷史上確有其人。牛樹梅(1791―1875)，字雪樵，號(hào)省齋，甘肅通渭人，道光二十一年進(jìn)士，曾任四川彰明縣(今江油市)知縣、茂州直隸州知州、寧遠(yuǎn)知府、四川按察使等職。

《清史稿》稱其“決獄明慎，民隱無(wú)不達(dá)，咸愛戴之”，當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“牛青天”，還為他修建了一座“德政坊”，此牌坊目前尚存，位于今四川江油市青蓮鎮(zhèn)，距今已有150余年的歷史。牛樹梅于道光二十八年(1848)擔(dān)任寧遠(yuǎn)府知府，當(dāng)時(shí)的寧遠(yuǎn)府，屬四川省管轄，府治西昌(今四川省西昌市，為涼山彝族自治州政-府駐地)。

關(guān)于此次地震，正是發(fā)生于清道光三十年八月初七日(1850年9月12日)夜間的西昌地震，震級(jí)約7.5級(jí)。

據(jù)《清史稿》載：“尋署寧遠(yuǎn)知府。地大震，全城陷沒，死傷甚眾。樹梅壓于土，獲生。蜀人謂天留牛青天以勸善。樹梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以賑恤災(zāi)黎甚厚，民愈戴之?！?/p>

當(dāng)時(shí)的四川總督徐澤醇在向清廷呈遞的奏稿中說：“接據(jù)署西昌縣知縣鳴謙奏稱：八月初七日夜亥刻，縣城忽然地震，簸搖動(dòng)蕩，屋宇倒坍。闔城號(hào)呼鼎沸，因黑夜霖雨，無(wú)從往救。及至天明，遍城木石倒塞，不辨街巷，廟宇、城樓、文武衙署及監(jiān)獄、倉(cāng)庫(kù)盡行倒坍……軍民被壓身死者不計(jì)其數(shù)?！?/p>

牛樹梅本人也寫了一首《西昌地震紀(jì)變》詩(shī)，描繪了大地震后的情形：“坤維夜半走奔雷，山岳震蕩海波頹。床榻如舞人如簸，萬(wàn)家棟屋枯葉摧”，“遲明一望滿城平，欲辨街衙誰(shuí)能曉”。位于瀘山的西昌地震碑林對(duì)此次地震亦有詳細(xì)記載。