普陀山原是個(gè)蛇島，觀音菩薩斗敗蛇王、趕走蛇子蛇孫后，找到了一個(gè)山洞，要在這里落腳居住。土地菩薩聞?dòng)嵹s來(lái)幫忙，鑿石擔(dān)土;百鳥(niǎo)飛來(lái)協(xié)助，叼走蜈蚣百腳。山洞整修好了，真是個(gè)清靜所在!后人稱它為觀音洞。

觀音為了整修這個(gè)山洞，忙得渾身泥灰，她趁著夜色，到百步沙外的海水里去洗個(gè)澡。洗著洗著，不覺(jué)興致大發(fā)，仰游起來(lái)。這一游非同小可!驚得四大金剛關(guān)了南天門，東海龍王封了水晶宮，滿天星斗閉上了眼睛，月亮姑娘躲進(jìn)厚云層。觀音也猛然覺(jué)得不妥，此事若被玉皇大帝知道了，又要到西天佛祖那里去告狀。于是急忙跳上百步沙，抓起一把沙子向洛迦山撒去，頓時(shí)山頭變了形狀。后來(lái)，玉皇大帝果然派遣太白金星來(lái)查問(wèn)此事，觀音指著洛迦山笑道:“弄錯(cuò)了吧?”太白金星舉目一看，洛迦山酷像一尊:“臥水觀音”，說(shuō)了聲“慚愧”，匆匆復(fù)命去了。

且說(shuō)觀音回到山洞，覺(jué)得身上不適，便想找個(gè)僻靜的地方，用淡水沖洗一下。她走出山洞，來(lái)到磐陀石，看見(jiàn)附近有只大石盆，滿盆清水飄出陣陣香氣。這只石盆，本是瑤池白玉盆，因?yàn)楸豢椗钱a(chǎn)子用過(guò)，王母娘娘嫌其不干凈，才將它丟出天庭，跌落在此。盆里的清水，是潛伏在山背上的青蛇精偷偷準(zhǔn)備的。原來(lái)這條青蛇修煉千年，已成人形，為了討好觀音大士，超度自己升天成龍，故吐出精華，化作一盆清水。觀音急于沖洗，顧不得細(xì)看，便解衣寬帶，脫鞋褪襪，坐進(jìn)石盆洗了起來(lái)。

稍頃，只見(jiàn)黃大洋海水發(fā)黃，千萬(wàn)個(gè)浪頭向普陀山?jīng)坝慷鴣?lái)，觀音一看，知道是東海鰲魚(yú)作怪，便輕輕一揮玉臂，掛起漫天煙云水氣，將鰲魚(yú)攔在蓮花洋外。動(dòng)了邪念的鰲魚(yú)不肯罷休，張開(kāi)大口，噴吐萬(wàn)丈水箭，射向支簾。觀音震怒，伸腳在石盆口沿一踢，飛出一塊石片，不偏不倚打在鰲魚(yú)嘴唇上。鰲魚(yú)大叫一聲，負(fù)痛狂逃。

一旁躺藏的青蛇忍俊不住笑出聲來(lái)。觀音暗一驚循聲看去，才曉得附近還潛伏著青蛇精。觀音大怒，順手拿起一只鞋子擲了過(guò)去，把青蛇的左眼打瞎了。青蛇掩面忍痛，也不逃走，只是傷心地抽泣著。觀音問(wèn)道:“孽障，為何還不離去?”青蛇哽咽著將原委說(shuō)了一遍。觀音這才知道錯(cuò)怪了他，動(dòng)了慈悲之心，拾起另一只鞋子，拋向蓮花洋，變成一只西方船，超青蛇上天去了。

觀音洗好澡，穿上衣服，才發(fā)現(xiàn)兩只鞋子都沒(méi)有了，便坐在磐陀石上發(fā)愁。繼而一想:“普陀山既是佛國(guó)凈地，赤腳而行無(wú)可非議!”想罷，“唰”的一聲跳下磐陀石，赤腳走回觀音洞。

從此以后，“赤腳觀音”就叫開(kāi)了，塑出來(lái)的觀凌晨佛像也總是赤著腳的。