從距離上看，那爛陀寺就在離摩揭陀國王舍城不遠(yuǎn)的地方，相比玄奘之前走過的千山萬水，這點(diǎn)路程簡直是微不足道，甚至一天之內(nèi)就能趕到。然而從進(jìn)入摩揭陀國到前往那爛陀寺，玄奘足足花了九天。在這九天時(shí)間里，玄奘在王舍城周圍慢悠悠的做了些什么呢？

他在游歷和參拜佛跡。

根據(jù)史料記載，玄奘除了游歷一些寺廟和精舍之外，還去參拜了一處重要的佛跡--菩提樹。

菩提樹原產(chǎn)印度，屬?？瞥＞G喬木。一般樹高15米，直徑2米。樹皮黃白色,樹干凹凸不平。樹枝有氣生根，下垂如須，側(cè)枝多數(shù)向四周擴(kuò)展，樹冠圓形或倒卵形，枝葉扶疏，濃蔭覆地。葉互生，三角狀卵形；深綠色，有光澤，不沾灰塵，被看作圣樹的象征。

菩提樹在《梵書》中被稱為覺樹，菩提一詞為古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達(dá)到超凡脫俗的境界等。在英語里，菩提樹一詞為peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有寬宏大量，大慈大悲，明辨善惡，覺悟真理之意，而在植物分類學(xué)中，菩提樹的拉丁學(xué)名為Ficus religosa，有神圣宗教之意。

相傳2500多年前，佛祖釋迦牟尼原是古印度北部的迦毗羅衛(wèi)王國（今尼泊爾境內(nèi)）的王子喬達(dá)摩悉達(dá)多，為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生，他毅然放棄繼承王位和舒適的王族生活，出家修行。經(jīng)過多年的修煉，終于有一次在菩提樹下靜坐了七天七夜，戰(zhàn)勝了各種邪惡誘惑，在天將拂曉、啟明星升起的時(shí)候，獲得大徹大悟，終成佛陀。菩提樹也因此被佛教徒視為圣樹，也是后來印度的國樹。

這棵菩提樹有什么與眾不同之處呢？據(jù)玄奘記載：

樹莖黃白，枝葉青潤，秋冬不凋，唯至如來涅槃日，其葉頓落，經(jīng)宿還生如本。每至是日，諸國王與臣僚共集樹下，以乳澆灌，然燈散華，收葉而去。

也就是說，這棵菩提樹的樹干和樹枝是黃白色的，枝葉青蔥茂密，秋天冬天也不凋謝，唯有在如來涅槃那天，它的樹葉才會(huì)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄落下來，然后又恢復(fù)原樣。每到那一天，各個(gè)國家的國王就會(huì)帶著大臣們一起來到樹下，用牛奶（在印度，牛也是不可宰殺的圣物）澆灌這棵菩提樹，點(diǎn)起燭火，一邊撒花一邊把那些飄落下來的圣葉搜集起來，然后歸去。由此可見，這棵菩提樹在當(dāng)?shù)厣踔潦钦麄€(gè)印度都有著特殊的象征意義，人們把對(duì)佛祖的崇敬和追憶變成了一套儀式，周而復(fù)始從不間斷。

此外，如來涅槃后，國王們還在菩提樹的南北兩面各建造了一座觀自在菩薩像，全部面朝東方，如果這兩尊塑像沒入土中，就意味著佛教即將消亡。玄奘來到這里的時(shí)候，不但南面的那尊菩薩像已經(jīng)沒到胸口，就連那棵被看作圣樹、相傳有數(shù)百尺高的菩提樹，也在幾百年的風(fēng)雨動(dòng)蕩中被邪惡的國王們砍到了只剩下五丈多，華光盛景不復(fù)當(dāng)年?？吹竭@樣的景象，玄奘忍不住悲從中來：

五體投地，悲哀懊惱，佛成道時(shí)，不知漂淪何趣。今于像季方乃至斯，緬惟業(yè)障一何深重。

這里的五體投地并不是說玄奘對(duì)佛祖的事跡和精神感動(dòng)得五體投地，而是整個(gè)人拜倒在地，發(fā)自內(nèi)心的悲哀和懊惱--佛祖得道的時(shí)候我在哪里啊，為什么沒能早生幾百年，與佛祖生在同一個(gè)時(shí)代，偏偏在像季（像季，就是指佛法衰落但尚未完結(jié)）才來到這里，可見我罪孽深重到了何種地步！

玄奘的哭聲驚動(dòng)了數(shù)千個(gè)解夏（指僧人結(jié)束一段修行生活）歸來的僧人，他們被玄奘的虔誠所打動(dòng)，也哀嘆佛教在印度的衰敗，于是紛紛圍著他落淚。

玄奘所處的時(shí)代，佛教在中國方興未艾--佛教在東漢時(shí)傳入中原，經(jīng)過魏晉南北朝四百年的動(dòng)蕩融合，隨著隋唐大一統(tǒng)盛世的出現(xiàn)，已經(jīng)逐漸形成了極具東方特色的佛教體系。雖然這個(gè)體系在玄奘看來并不完善，很多經(jīng)文在傳播和翻譯過程中出現(xiàn)了巨大的偏差（這也正是玄奘決意西行取經(jīng)的最主要原因），但從總體上看，佛教在中原地區(qū)還是呈現(xiàn)出整合向上的趨勢；同時(shí)，西域和吐蕃（今青藏地區(qū)）的佛教也在以不同形式發(fā)展著。與之相反的是，在發(fā)源地印度，經(jīng)過四次大規(guī)模經(jīng)典集結(jié)的佛教卻呈現(xiàn)出盛極而衰的態(tài)勢--玄奘一路走來，極少碰到能夠讓他長時(shí)間停下腳步求教的高僧大德，他看到的大多是荒廢破敗的廟宇寺院，撫今追昔的先賢往事，充斥世間的異教外道