佛住在王舍城迦蘭陀竹園的時(shí)刻，有一天傍晚時(shí)分，目連尊者從禪定起來后，就到恒河水邊經(jīng)行，看到餓鬼道的眾生，每個(gè)都受到不合的罪報(bào)。這時(shí)諸餓鬼看到尊者目連，都起了恭敬心，向尊者請問自己受報(bào)的人緣。

一個(gè)鬼問道：“我經(jīng)常頭痛，到底是什么原因?”目連回答說：“你前世為人時(shí)，愛好用手杖打人的頭，所以現(xiàn)在挨餓鬼報(bào)，將來還要受地獄報(bào)。”

一個(gè)鬼問道：“我家當(dāng)很多但卻愛好穿破爛的衣服，到底是怎么回事?”目連回答說：“你在世為人時(shí)曾經(jīng)布施修福，后來又后悔，所以現(xiàn)在挨餓鬼報(bào)，將來還要受地獄報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我經(jīng)常居無定所，老是睡在街邊巷道，怎么會這樣呢?”目連回答說：“你在世為人的時(shí)刻，有客人到來借住，你不肯準(zhǔn)許。等到客人已經(jīng)不想住了，你又很生氣，是以之故現(xiàn)在挨餓鬼報(bào)，將來受地獄報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我吃不到五斗之量，老是不飽，到底犯了什么過失才會如斯?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，請人吃飯也總不讓人吃飽之故，所以現(xiàn)在挨餓鬼報(bào)，將來受地獄報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我的肚子大如甕，咽喉細(xì)如針孔，吞不下食物，以前曾經(jīng)造過什么罪，才會受到這種報(bào)應(yīng)?”目連回答說：“你在世為人時(shí)當(dāng)聚落的領(lǐng)袖，而你卻仗勢欺負(fù)庶民，隨便打人，強(qiáng)迫別人供給你美好的飲食，所以現(xiàn)在挨餓鬼報(bào)，將來受地獄報(bào)。”

一個(gè)鬼問道：“我的男性生殖器生瘡發(fā)爛，痛得無法形容，到底曾犯了何罪乃至如斯?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，曾在佛寺這種清凈地方行淫，所以受此報(bào)應(yīng)，將來還會受地獄的果報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我有很多兒子，長得都很正直令人愛好，然則全都早死，我一想起來就肝腸寸斷，到底是什么原因?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，見到自己的兒子殺生心里很歡樂，還和他們一路吃被殺眾生的肉。因?yàn)闅⑸木壒?，兒子都獲得夭折早死的果報(bào)，而你因?yàn)樾南菜麄儦⑸?，所以現(xiàn)在獲得哀傷之痛，將來還要到地獄受報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“有一條牙齒銳利、兩眼發(fā)出赤光的大狗，經(jīng)常來咬我，到底怎么回事?”目連回答說：“你在世為人時(shí)愛好帶狗佃獵，殘害眾生，沒有一點(diǎn)慈悲心，將來還要受地獄之報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“有一小我老是拿一把利刀，來割我的肉，一向到把我所有的肉都割盡為止，而不一會兒，我的肉又再生出來，這人又會來割我的肉，真是把我給痛死了，究竟我犯了何罪?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，愛好殺割眾生的肉，沒有一點(diǎn)慈悲心，所以受此報(bào)，將來還要下地獄?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我全身到處都疼痛不堪，到底是怎么回事?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，愛好打魚，而且往往把網(wǎng)捕到的魚，丟到沙土上讓它們受很大的苦楚而死去，所以現(xiàn)在受到這種報(bào)應(yīng)，將來還要到地獄去刻苦?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我一向都很笨，什么都不知道，為什么會這樣?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，愛好半勸半強(qiáng)迫灌人酒，令人喝醉而糊里糊涂，所以現(xiàn)在很笨，將來還會受地獄之報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我經(jīng)常認(rèn)為又熱又渴，走在路上見到恒河，就想投入河水以消熱渴，然則我一走入水里，身體立時(shí)就被燒得焦?fàn)€，而且焦?fàn)€的肌肉還會掉下來露出骨頭。雖然很渴，然則只要喝一口水，腹內(nèi)五臟就會被燒得焦?fàn)€，其實(shí)痛得無法忍受。我究竟犯了什么罪?”目連回答說：“你在世為人時(shí)，愛好放火焚燒山林川澤，殘害眾生的命，所以現(xiàn)在受此報(bào)應(yīng)，將來還會到地獄受罰?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我經(jīng)常認(rèn)為又餓又渴，想要到廁所拿大便來吃，然則廁所的鼎力鬼老是拿手杖打我，讓我沒辦法接近廁所，為什么會這樣呢?”目連回答說：“你在世為人時(shí)是佛寺的住持，有其他的比丘來做客，你很吝嗇不請人吃飯，等客比丘走了之后，才和其他舊住寺的比丘用餐，是以獲得這種報(bào)應(yīng)，將來還要到地獄受罰。”

一個(gè)鬼問道：“我身上到處粘著一些又臭又臟的器械，當(dāng)我饑渴得沒有辦法的時(shí)刻，就會自動去吃這些污穢之物，我曾經(jīng)犯了什么罪嗎?”目連回答說：“你在世為人時(shí)是修梵天法的婆羅門族，有一天，有一個(gè)修行人，過了正午吃飯的時(shí)間之后，來向你乞食。你就想了一個(gè)方法，讓他今后不會再來向你乞食。于是你就把他的缽拿來，先把大便裝鄙人面，上面則吃飯蓋住。這個(gè)道人就把缽拿回住處，把手臉洗干凈之后，準(zhǔn)備用餐，而這時(shí)缽里的飯已經(jīng)臟臭得令人不敢接近了。是以之故你現(xiàn)在得此報(bào)應(yīng)，將來還會墮入糞屎彌梨地獄受罰?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我的肩膀上老是有一個(gè)銅瓶，里面裝滿了銅汁，我的手會自動捉著銅勺把銅汁舀出來，往自己頭上澆，真是苦楚不堪，究竟是何原因?”目連回答說：“你在世為人時(shí)是當(dāng)佛寺管僧事的維那，你把一瓶酥藏起來，等客僧走了之后，才拿出來和舊住僧分享。要知道這瓶酥是寺廟的公產(chǎn)，一切的人都有分的，因?yàn)槟懔呦さ墓灿形?，所以受此?bào)，將來還會到地獄去受報(bào)?！?/p>

一個(gè)鬼問道：“我一向不是登刀山劍樹地獄，就是墮到火坑或沸騰的湯鍋地獄里，一向地受各種苦，這是什么原因?”目連回答說：“你在世為人時(shí)是天神廟的住持，你經(jīng)常烹殺牛、羊、豬三牲來祭奠天神，你把三牲的血肉灌灑四方的時(shí)刻，向世人傳播鼓吹說，你們也這樣祭奠天神的話，就會大吉大利。因?yàn)槟闵⒉歼@種邪魔妖孽之語，欺騙父母庶民，所以墮入地獄受罰。”

一個(gè)鬼問道：“我經(jīng)常一向地吞鐵丸，究竟是為什么?”目連回答說：“你在世為人時(shí)是個(gè)沙彌，有一天你拿干凈的水做石蜜漿。趁工作之便，你偷偷把堅(jiān)硬大塊的石蜜，敲打了一小塊下來，就是因?yàn)樯娢词?，而你先盜食了這一口，而獲得吞鐵丸的地獄之報(bào)?！?/p>

目連尊者和餓鬼說完了他們的前世人緣之后，就回到耆阇崛山。佛陀就把目連和餓鬼之間的問答，說給學(xué)生們聽，人人聽了之后，向佛陀頂禮告辭，并謹(jǐn)記教誡，不敢犯同樣的缺點(diǎn)。