有一次,佛陀來到了摩揭陀國游化,住在那爛陀城郊的芒果園中。

這天,有一位名叫「堅固」的在家居士,來芒果園拜訪佛陀。他向佛陀頂禮后,建議佛陀說:

"世尊!那爛陀是一個繁榮富裕的城市,人口眾多,世尊如果能要一位比丘,在大眾面前展現(xiàn)神通,那么,我們那爛陀城的人,一定會更加地敬信世尊。"

佛陀回答說:堅固!我從來不教比丘們對任何在家人展現(xiàn)神通,我只教導(dǎo)他們遠離喧囂,寧靜地思惟正法,如果有所成就,自己知道就好,如果有了過失,則當(dāng)自我舉發(fā),懺悔改過。"

然而,這位名叫堅固的在家居士,還是再三地請求佛陀要比丘們?yōu)槊癖娬宫F(xiàn)神通,以爭取更多人敬信佛陀,方便佛陀與佛弟子們在這人口眾多的城市弘揚佛法,利益更多的人。

佛陀再三拒絕了,并且說明為何不愿意以神通來宣揚佛法的理由。佛陀說:"堅固!我可以以三種自己的親身體證來作教化:一是神足神通,二是他心神通,三是教誡神通。"

什么是神足神通?神足神通就是能變化出許多化身,能隱身、穿墻、入地、水上行走、空中飛行、身出煙火、直達梵天等等的超常能力。

然而,如果有一位信仰正法,歸依三寶的人,告訴另一位不信的朋友說:

"太稀有神奇了!我見過比丘能現(xiàn)無量神足神通,他可以直達梵天,真是大神力、大威德啊!"那位不信的朋友可能會這樣回答:

"是啊!確實有一種這樣的明咒,可以讓人有神通力。那位比丘就是依著這樣的明咒而現(xiàn)無量神通的。"

像這樣,不但沒有達到宣揚正法的目的,是不是反而成為一種誹謗呢!所以,依我的觀察而深知展現(xiàn)神通變化的缺失,所以不喜歡、不重視,并且拒絕以這樣的目的展現(xiàn)神通。

什么是他心神通?那是不必別人告知,就能知道他人心中在想什么的超常能力。

同樣地,如果有一位信仰正法,歸依三寶的人,告訴另一位不信的朋友說:

"太稀有神奇了!我見過比丘能展現(xiàn)他心神通,知道別人心中在想什么,真是大神力、大威德啊!" 那位不信的朋友可能會這樣回答:

"是啊!確實有一種這樣的咒,可以讓人有他心神通。那位比丘就是依著這樣的咒,而知道別人心中在想什么的。"

這樣,是不是沒有達到目的,反而成為一種誹謗呢!所以,依我的觀察而深知展現(xiàn)神通變化的缺失,因而不喜歡、不重視,并且拒絕以這樣的目的展現(xiàn)神通。

以這樣的緣故,我不教比丘們現(xiàn)神通變化,只教他們寧靜地去思惟佛法;舉發(fā)自己的過失,而不現(xiàn)自己的成就,這就是我比丘弟子們的神足神通與他心神通。

什么是教誡神通?例如對比丘作這樣的教誡:

你應(yīng)該這樣思惟,不要那樣思惟;意念應(yīng)該這樣,不要那樣;應(yīng)該舍離這些,而到那邊安住。

像這樣為他說法,內(nèi)容純正,義理清凈,可以令人修行圓滿。這樣的教誡、說法,讓在家長者、居士們聽了以后,真正對佛法有正確的認識,才能引發(fā)他們對正法的信心,進而有意愿出家修學(xué),成就三明解脫,這就是我比丘們的教誡神通。

神通,是禪定修學(xué)成就后,開發(fā)出來的超常能力,最讓一般常人感到神奇而具吸引力了。然而,佛陀所要教導(dǎo)我們的,是煩惱的徹底止息與生命的解脫,這不是神通所能成辦的。

據(jù)《雜阿含第一二一二經(jīng)》、《中阿含第一二一請請經(jīng)》、《相應(yīng)部第八相應(yīng)第七經(jīng)》的記載,一群五百位比丘的解脫者中,慧解脫阿羅漢的數(shù)目高達三百二十位,占百分之六十四之多。而慧解脫阿羅漢,依《相應(yīng)部第一二相應(yīng)第七○經(jīng)》說,是沒有神通能力的解脫者,《雜阿含第三四七經(jīng)》則說,沒有初禪以上禪定力的解脫者,不會初禪定,必然沒有神通。由此可知,神通與解脫沒有必然的關(guān)系了。

有一次,佛陀住在摩揭陀國的首都,王舍城北方的迦蘭陀竹園精舍。

那時,有四位修得了五種神通的婆羅門修行人,聚在一起議論如何躲避死亡,最后,他們的結(jié)論是:

當(dāng)死神來時,再強悍、再有權(quán)勢的人也躲不過,我們應(yīng)當(dāng)各自以神通隱藏起來,讓死神找不到。

第一位修行人飛翔在空中,想要以這種方式躲避死亡,結(jié)果死在空中。

第二位修行人潛入深海中,想要以這種方式躲避死亡,結(jié)果死在海中。

第三位修行人鉆入山腹中,想要以這種方式躲避死亡,結(jié)果死在山中。

第四位修行人鉆入地巖中,想要以這種方式躲避死亡,結(jié)果死在巖中。

佛陀知道了這件事,就藉此教導(dǎo)比丘們說:

"比丘們!想要免死的人,應(yīng)當(dāng)思惟四個道理,哪四個呢?

一切行無常,這是第一個道理,所以應(yīng)當(dāng)念念不忘修行;

一切行是苦,這是第二個道理,應(yīng)當(dāng)好好思惟這個道理;

一切法無我,這是第三個道理,應(yīng)當(dāng)好好思惟這個道理;

滅盡為涅槃,這是第四個道理,應(yīng)當(dāng)好好思惟這個道理。"

最大的神通是慈悲啊!