養(yǎng)生一詞，原出于《管子》，乃保養(yǎng)生命以達(dá)長壽之意。儒家養(yǎng)生思想包括養(yǎng)形與養(yǎng)神，積極的、進(jìn)取的、求實(shí)的人生觀，歷來被儒家所推奉，也貫穿在儒家養(yǎng)生思想之中。

中國養(yǎng)生文化的研究對(duì)象是人體的健康長壽，但健康和長壽在人類社會(huì)中從來就不單單是人體本身的問題，而是與人們所處的社會(huì)生活及其自然環(huán)境有著千絲萬縷的聯(lián)系。這就提醒我們，研究探求中國養(yǎng)生文化的基本特征決不僅僅囿于人體生物模式之中，而必須結(jié)合社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、政治、哲學(xué)，乃至藝術(shù)的諸多層面加以綜合考察。

儒家在論及養(yǎng)生時(shí)，多取“修身”之說，儒家“以心為本”。儒家養(yǎng)生是通過鍛煉、活動(dòng)筋骨、培養(yǎng)道德以達(dá)到心靈的升華，孔子提出了“知者樂，仁者壽”的養(yǎng)生主張?？鬃铀枷氲暮诵木褪且粋€(gè)“仁”字?？鬃訉⑷蕦W(xué)說成是一種善行、善舉，并以此調(diào)整人與人之間的關(guān)系。他提出“知者樂，仁者壽”，意為只有成為一個(gè)仁者，才能長壽，《黃帝內(nèi)經(jīng)》接受了孔孟的上述養(yǎng)生觀點(diǎn)，認(rèn)為那些能“盡終其天年，度百歲乃去”的長壽者，多為“嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心”，即所謂“德全而不?！薄Ｆ浜笾袊酿B(yǎng)生家基本上依循這一思路，強(qiáng)調(diào)養(yǎng)生必須與道德修養(yǎng)相協(xié)調(diào)。孔子認(rèn)為：養(yǎng)生要從養(yǎng)德開始，要修身發(fā)揚(yáng)人的善性，以清除心理上的障礙，取得心理的平衡，即“有大德者必得其壽” ?？鬃硬⒅赋觯骸熬佑腥洌荷僦畷r(shí)，血?dú)馕炊?，戒之在色；及其壯也，血?dú)夥絼偅渲诙?；及其老也，血?dú)饧人?，戒之在得（貪求無厭）?！边@種“三戒”的養(yǎng)生之道，儒家承認(rèn)性生活在人類生活中的合理性，并認(rèn)為要恰到好處，不要縱欲過頭，從而伐性傷生；孔子還認(rèn)為，一個(gè)人的心情要“申申如也”，對(duì)任何事物都抱樂觀的態(tài)度。