佛陀在舍衛(wèi)城講解佛法的時(shí)刻，有一次，他的四位學(xué)生聽(tīng)完他的講解，結(jié)伴來(lái)到一個(gè)僻靜的地方。那時(shí)恰是盛夏，暑熱難當(dāng)，所以他們坐在一棵壯碩旺盛的石榴樹(shù)下乘涼，并互訂交換各自修習(xí)佛法的心得。

說(shuō)著說(shuō)著，不知不覺(jué)轉(zhuǎn)到別的的問(wèn)題上，個(gè)中一個(gè)學(xué)生問(wèn)人人：

‘你們說(shuō)一說(shuō)，在這個(gè)世界上，到底什么最讓人認(rèn)為苦楚?’

‘這有什么難的!我認(rèn)為在這個(gè)世界上最讓人認(rèn)為苦楚的是淫欲之心，當(dāng)它產(chǎn)生的時(shí)刻，往往帶給人極大的苦楚，甚至招來(lái)殺身之禍?！粋€(gè)學(xué)生回答。

這個(gè)學(xué)生的話(huà)剛停止，另一個(gè)學(xué)生就說(shuō)：‘我認(rèn)為你說(shuō)的紕謬，在這個(gè)世界上最令人認(rèn)為苦楚的是饑渴。想想看一小我吃不到飯、喝不到水的模樣，還有什么比這更苦楚的呢?’

別的一個(gè)學(xué)生聽(tīng)了也說(shuō)：‘你們兩個(gè)說(shuō)的都紕謬!世界上最讓人苦楚的是忽然碰到讓人害怕和恐懼的工作?！?/p>

這時(shí)刻，那位最先提問(wèn)的學(xué)生開(kāi)了腔：‘你們?nèi)齻€(gè)都錯(cuò)了，世界上最讓人認(rèn)為苦楚的是生生氣怒之心，它一方面使人認(rèn)為苦楚，另一方面又化成一種力量，使生氣的對(duì)象遭遇無(wú)盡的苦楚，這才是世界上最讓人認(rèn)為苦楚的工作。’

四小我都認(rèn)為自己說(shuō)的才是對(duì)的，于是爭(zhēng)吵起來(lái)，一向吵到太陽(yáng)快下山照樣毫無(wú)結(jié)果。

佛陀知道了，晚上便來(lái)到他們住的僧房中，同他們?cè)儐?wèn)爭(zhēng)辯的情況以及各自的論點(diǎn)。佛陀聽(tīng)完他們的話(huà)，沉吟了一會(huì)兒，才對(duì)這四個(gè)學(xué)生說(shuō)：

‘你們四小我的意見(jiàn)都沒(méi)有抓住苦楚的實(shí)質(zhì)，所說(shuō)的都只是外面。其實(shí)，世界最苦楚的事莫過(guò)于人有肉體的存在，這才是最主要的原因。無(wú)論淫欲之心、饑渴之念、憤怒之心或害怕恐懼的心都是源自于人這個(gè)肉體。’

四個(gè)學(xué)生聽(tīng)佛陀這樣一說(shuō)才開(kāi)了竅。一向點(diǎn)頭稱(chēng)是。隨后佛陀又為他們講了一個(gè)故事：

良久良久以前，有一個(gè)具備神足通、天眼通、天耳通、貳心通、宿命通等五種神通的比丘，名字叫做精進(jìn)力。他經(jīng)常獨(dú)自到一棵大樹(shù)下安靜修行。在這棵樹(shù)的鄰近住著四種動(dòng)物，分別是野鴿子、小鳥(niǎo)、毒蛇和梅花鹿，它們相處得很融洽。

有一天晚上，這四種動(dòng)物熱烈談?wù)撝约旱乃?jiàn)所聞，這時(shí)精進(jìn)力停止了修行，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)物們有趣的談話(huà)，就持續(xù)坐在樹(shù)下，閉著眼睛靜靜聽(tīng)著。

不知不覺(jué)中，動(dòng)物們轉(zhuǎn)換了話(huà)題，開(kāi)始互相問(wèn)道：‘世界上什么工作最苦楚?’

小鳥(niǎo)首先說(shuō)：‘依我看來(lái)，這個(gè)世界上最苦楚的事就是饑渴了。饑渴的時(shí)刻，身體瘦削又沒(méi)有力氣，眼睛也開(kāi)始昏花，還會(huì)神志不清，所以我認(rèn)為饑渴是最苦楚不過(guò)的工作?！?/p>

野鴿子接著說(shuō)：‘我認(rèn)為這個(gè)世界上最苦楚的事不是饑渴，而是色欲。當(dāng)色欲光降時(shí)，為了知足自己，就會(huì)無(wú)所顧忌起來(lái)，不達(dá)目的絕難罷休，我認(rèn)為這才是最苦楚的工作?！?/p>

毒蛇急促的說(shuō)：‘你們兩個(gè)的看法都紕謬。我認(rèn)為憤怒的心才是最為苦楚的。那種心情一產(chǎn)生，往往會(huì)忘掉一切，把最好的同伙也當(dāng)成仇敵，不只讓無(wú)辜的人受到殘害，還可能為自己招來(lái)殺身之禍，這才是世界上最使人認(rèn)為苦楚的事。’

毒蛇說(shuō)完，悔花鹿也跟著揭橥高見(jiàn)：‘紕謬、紕謬!世界上最苦楚的事應(yīng)該是恐懼的心情。我日間在林間或野地覓食時(shí)，精神老是高度重要，一方面要防備神出鬼沒(méi)的獵人，一方面又得防備兇狠的虎狼。假如稍微聽(tīng)到一點(diǎn)動(dòng)靜，就得立時(shí)逃開(kāi)，天天都得心驚肉跳的過(guò)日子。這種驚懼和害怕的心情才是最恐怖的?！?/p>

梅花鹿一說(shuō)完，小鳥(niǎo)就開(kāi)始辯駁，隨后毒蛇和野鴿子也加進(jìn)來(lái)，人人各持己見(jiàn)，誰(shuí)也不讓誰(shuí)。

精進(jìn)力聽(tīng)到這里，終于忍不住了，他忽然咳嗽了一聲，那四種動(dòng)物都停住嘴，一路轉(zhuǎn)過(guò)火來(lái)看著他。

精進(jìn)力對(duì)她們說(shuō)：‘剛才你們的爭(zhēng)辯我都聽(tīng)見(jiàn)了，我認(rèn)為你們說(shuō)的都紕謬。世界上最苦楚的事其實(shí)是有所作為，有所作為才是苦楚的根本。我就是因?yàn)檫@個(gè)原因才舍棄世俗的生活，開(kāi)始進(jìn)修佛道。我消除一切雜念，拒卻非分之想，不妄想肉體存在的快樂(lè)。這樣做的目的是為了拒卻苦楚的根源，而求得涅槃。人一旦涅槃，肉體也就隨之祛除，這樣一切憂(yōu)患也就完全停止了，才能求得最大的安泰?！?/p>

精進(jìn)力講完這番話(huà)后，就不再作聲，閉上了眼睛又持續(xù)修行。那四種動(dòng)物一時(shí)停住了，人人都靜靜思考精進(jìn)力的話(huà)，一時(shí)間心中恍然大悟，懂得了一些佛法的事理。佛陀說(shuō)完這個(gè)故事，和氣的望著面前四個(gè)學(xué)生，對(duì)他們說(shuō)：

‘那四種動(dòng)物就是你們四小我的前身。你們的前身已經(jīng)懂得苦楚的根本所在，為什么現(xiàn)在還要再提出來(lái)爭(zhēng)辯呢?’

四個(gè)學(xué)生聽(tīng)了認(rèn)為十分的忸捏，從此加倍勤苦修習(xí)，最后修得羅漢道，四小我都成了阿羅漢。