預防癌癥

由于天然含有低飽和脂肪、高纖維、及大量抗癌的植物生化素，素食有助于預防癌癥。在英國和德國進行的大規(guī)模研究表明，與肉食者相比，素食者的癌癥發(fā)病率約低40%。在美國，對基督復臨安息日會成員的研究表明，那些避免肉食的人患癌癥的風險顯著減小。同樣，像在中國等以植物性飲食為基本飲食的國家，乳腺癌的發(fā)病率要低很多。

哈佛大學對成千上萬的婦女和男子的研究表明，經(jīng)常食用肉類使患結腸癌的風險增加約300%，高脂肪的飲食也促使身體產(chǎn)生雌激素，尤其是雌二醇。乳腺癌與雌二醇水平的升高有關。最近的一份報告指出，食用動物脂肪最多的一組絕經(jīng)前婦女的乳腺癌發(fā)病率比食用動物脂肪最少的一組婦女高三分之一（植物脂肪無此差別）。劍橋大學的另一項研究也表明高飽和脂肪的飲食與乳腺癌相關。一項研究表明乳制品與卵巢癌風險的增高有關。分解乳糖（牛奶里的糖）成為半乳糖的過程明顯損害卵巢。每天吃肉使前列腺腫大的風險增加二倍，定期飲用牛奶則風險增加一倍，而不經(jīng)常食用蔬菜則使風險增加近三倍。

素食者避免攝食與癌癥有關的動物脂肪，并獲得了豐富的纖維、維他命，和抗癌的植物生化素。此外，分析顯示素食者的血液含較高水平的「天然殺手細胞」。這種白細胞專門攻擊癌細胞。

戰(zhàn)勝心臟疾病

素食有助于預防心臟疾病。動物制品是飽和脂肪的主要來源并且是飲食中膽固醇的唯一來源。素食者避免了這些危險的產(chǎn)品。此外，纖維有助于降低膽固醇水平而動物制品不含任何纖維。當人們轉換到高纖維、低脂肪的飲食，他們的血清膽固醇水平往往顯著下降。研究表明，低脂肪、高纖維的素食或純素飲食與減壓、戒煙、和鍛煉相結合或與審慎的藥物干預相配合，實際上可以扭轉動脈硬化。所謂的心臟飲食（此種飲食含瘦肉，乳制品，雞肉）則遠沒有那么有效，通常只能減緩動脈粥樣硬化的進程。

降血壓

在二十世紀初，營養(yǎng)學家發(fā)現(xiàn)，不吃肉的人血壓較低。他們還發(fā)現(xiàn)，食素可以在兩個星期內顯著降低一個人的血壓。這些明顯的效果與素食中鈉的水平無關。素食者通常血壓較低。沒有人知道究竟為什么素食這么有效，但可能是因為減少食用肉類、乳制品和外加脂肪能夠降低血液粘度，因而降低了血壓。植物制品一般都含較低的脂肪和鈉，而且完全沒有膽固醇。蔬菜和水果中還含有豐富的鉀，這有助于降低血壓。

預防和逆轉糖尿病

透過低脂肪素食加上經(jīng)常運動，非胰島素依賴型（成年發(fā)病型）糖尿病可以得到更好的控制，有時甚至可以完全康復。低脂肪、高纖維和多復合碳水化合物的飲食可以讓胰島素更有效地發(fā)揮作用。糖尿病人可以更容易地調節(jié)血糖水平。素食雖然不能消除甲型糖尿病人（胰島素依賴型）對胰島素的的需要，但往往可以減少胰島素的使用量。一些科學家認為，胰島素依賴型糖尿病可能是由自體對乳制品蛋白的免疫反應引起的。

膽結石，腎結石和骨質疏松癥

已經(jīng)證明素食可以減少腎結石和膽結石的形成機會。高蛋白質，尤其是高動物蛋白的飲食，往往會導致人體分泌更多的鈣、草酸、和尿酸。這三種物質是尿路結石的主要成分。英國研究人員建議有腎結石傾向的人應該吃素。美國家庭醫(yī)生學會指出，高動物蛋白攝入量是腎結石在美國和其他已開發(fā)國家高發(fā)的主要原因，并建議透過限制蛋白質攝入來預防腎結石復發(fā)。

同樣，高膽固醇、高脂肪的飲食，即典型的以肉為基礎的飲食與膽結石的形成有關。食用肉類的婦女患膽結石的風險是吃素婦女的兩倍。

出于許多同樣的原因，素食者骨質疏松癥的風險較低。由于動物制品造成鈣從身體內排出，吃肉會促使骨質流失。在以蔬菜為主要飲食(沒有乳制品攝入)的國家，骨質疏松癥不如美國那?常見，雖然他們鈣的攝入量低于美國人。鈣很重要，但并沒必要從乳制品中攝入鈣。

哮喘

1985 年瑞典的一項研究表明，哮喘患者吃嚴格純素整整一年后對藥物的需要以及哮喘發(fā)作的頻率及嚴重程度明顯下降。二十四位受試者中有二十二位報告吃素一年后有改善。