“忉利天”是梵語(yǔ)，翻成中文就叫“三十三天”。這三十三天不是由底向上來(lái)數(shù)的：第一層、第二層、第三層……合到三十三層，所以稱為三十三天。而是東邊有八天，西邊有八天，南邊有八天，北邊有八天；這四八共三十二，分布在第三十三天的四邊，而它在中間，這叫三十三天。

三十三天的天主叫帝釋。這帝釋在佛教里頭，只是一個(gè)護(hù)法。

《阿彌陀經(jīng)》上所說(shuō)的“釋提桓因”，就是這個(gè)帝釋；在〈楞嚴(yán)咒〉里邊所說(shuō)的“南無(wú)因陀啰耶”，這“因陀啰耶”也就是帝釋天。他雖然在天上做天主，但是在佛教里只是一個(gè)護(hù)法；他不單不能做主，而且連坐的位置都沒(méi)有，只是在門(mén)口站著。這位天主，就是一般人所謂的“萬(wàn)能的上帝”。

不錯(cuò)，他是萬(wàn)能的，他不只管天上的事情，也管人間的事情。但他和我們?nèi)碎g的人沒(méi)有什么分別，為什么？他也有淫欲，也有飲食，也有睡眠這三種欲念，只不過(guò)他輕一點(diǎn)，沒(méi)有我們?nèi)碎g的人這么重。我們?nèi)碎g的人，在飲食方面，幾天不吃飯，就餓得受不了；幾天不行淫欲，也就覺(jué)得很不自在；幾天不睡覺(jué)，那更覺(jué)得精神不夠。可是這位帝釋，就是一百天不吃飯也可以，兩百天也可以，三百天、一年不吃飯，都可以的；一年不睡覺(jué)，也可以的；一年沒(méi)有淫欲，也可以。雖然這樣，不過(guò)，他還是沒(méi)有斷欲。

忉利天人的壽命是一千歲。以我們?nèi)碎g的一百年，做為忉利天的一晝夜。你想一想：他的壽命雖然一千歲，但是比我們?nèi)碎g多多少年？

忉利天有八萬(wàn)由旬這么大，城池的墻壁是七寶造成的，光是城池就有六萬(wàn)由旬。忉利天天主所住的城叫善見(jiàn)城，所住的宮殿都是用最名貴的寶貝造成的。所以他生到這個(gè)地方，就不愿意走了，而愿意在那兒做天主，也就是這個(gè)道理。他的前后左右、四維上下，都是珠寶，房子也是珠寶造成的。這么美麗的地方，這么美麗的宮殿，所以他的欲心也就不會(huì)停止，以為這樣就滿足了，可以在那里安然享受天福。他認(rèn)為這是最快樂(lè)的地方，所以希望一切眾生都生到他這個(gè)天國(guó)，他的世界?！拔业氖澜缡沁@么快樂(lè)的一個(gè)世界，誰(shuí)歡喜來(lái)，我都?xì)g迎的！”因?yàn)樗軞g迎一切人到他這里來(lái)住，他認(rèn)為他是很慷慨；但他不知道他自己的生死不能了，也就因?yàn)樨澲@種快樂(lè)。

那么講了半天，這個(gè)天主是怎么做的？是不是從地下往上升，先做地主，然后升做天主？廣州有個(gè)風(fēng)俗，家家都供奉地主。是不是由地主升做天主呢？或者由地主做人主，再由人主又做到天主呢？不是的。那么是怎么做天主的呢？

在迦葉佛時(shí)，這位天主原本是個(gè)女人，所以你不要以為他是什么不得了的。這個(gè)女人發(fā)心為佛造一座塔廟，她是什么因緣發(fā)起這個(gè)心呢？因?yàn)樗匆?jiàn)一座破廟，已經(jīng)沒(méi)有屋頂，沒(méi)有天花板了。這破廟里有尊佛像，每逢刮風(fēng)下雨，就會(huì)把這尊佛像所貼的金面，從臉上一道一道的沖下來(lái)。她一看，就生了一種難過(guò)的心：“哎喲！這佛像已經(jīng)都臟了，現(xiàn)在又被風(fēng)吹，又被雨打，啊！這太不好吧！”于是她發(fā)心要把這座廟修造好。

她想造廟，但自己又沒(méi)有錢(qián)，于是就找她的朋友親戚，說(shuō)：“我現(xiàn)在要造廟，但沒(méi)有錢(qián)，你們大家可不可以幫我的忙呢？你們有親戚就找親戚，有朋友就找朋友，我們互相做一件慈善的事情，把這座廟修好?！彼挠H戚朋友說(shuō)：“可以，我們大家互相合作來(lái)造一座廟。”這么一找，恰恰就找了三十三個(gè)人﹣﹣她是其中的一個(gè)發(fā)起人，另外又有三十二個(gè)，這三十二個(gè)大約多數(shù)是女人。這在歷史上已不可考，也考察不出來(lái)了。若有男人，也很少的。因?yàn)槟腥四兀恳詾樽约毫瞬黄?，不歡喜造廟，說(shuō)：“這個(gè)讓女人去做?！彼跃陀扇齻€(gè)女人把這座廟造好了，又造了一座寶塔。大家都拿出一點(diǎn)錢(qián)，共同拿出所有的力量來(lái)造廟造塔。

塔廟造完了，這三十三個(gè)人的生命結(jié)束之后，全都生到天上去了，每一個(gè)人有一層天，所以三十三個(gè)人就有三十三天。而這三十三天的中間就是忉利天天主──帝釋。這是忉利天的由來(lái)。

“天”，是什么意思？沒(méi)有意思，要是有意思，就不叫天了。為什么沒(méi)有意思呢？天以自然為義，“自然”就是它的意思。也就是由這三十三個(gè)人業(yè)報(bào)，他們的業(yè)力所感，而現(xiàn)出來(lái)的這種天。要是沒(méi)有這三十三個(gè)人，這三十三天也沒(méi)有，所以我說(shuō)沒(méi)有意思。你若想到那個(gè)天上去，那才沒(méi)有意思，所以我們不要到那三十三天去。