素食，不等于素齋，并不為佛教所獨(dú)有，但中國(guó)的素食文化與佛門更為親近確有其淵源。世易時(shí)移，素食文化在社會(huì)發(fā)展中歷經(jīng)流變，并日趨成為時(shí)尚。值得關(guān)注的是，新素食與佛教文化仍然有著難以割舍的緣。

什么是素齋？中國(guó)素食文化和素齋又有什么樣的關(guān)系？素菜是我們生活中很常見(jiàn)的，但是我們平時(shí)說(shuō)的素菜和素齋有何區(qū)別？今日就和大家一起來(lái)探討素齋與中國(guó)素食文化發(fā)展。

素齋是指以素食為特色的菜系，因?yàn)樗厥撑c佛教及各種齋戒活動(dòng)有密切的關(guān)系，所以通稱素齋?，F(xiàn)在流行的素齋不單指寺院素齋，而且指融合寺院素齋、宮廷素食、民間素菜為一體的菜系。

素菜以時(shí)鮮為主，清雅素凈。花色品種多，工藝考究不亞于葷菜。中國(guó)現(xiàn)代素菜已發(fā)展到數(shù)千款之多，烹調(diào)技法極為高超。中華大地從南到北，從東到西，人們生活習(xí)慣差異明顯，但在喜食素菜這點(diǎn)上卻又驚人的相似。

素齋菜以葷托素，即以葷菜的烹調(diào)技藝，仿制葷菜的造型，借以葷菜的菜名，惟妙惟肖、引人入勝。

素齋菜講究的是素凈清香，早先多用豆制品和三菇六耳，富含多種維生素、蛋白質(zhì)和天然礦物質(zhì)，各種營(yíng)養(yǎng)元素配比均衡，風(fēng)味優(yōu)美，食用清香爽口，有利于人體的血液循環(huán)，降低膽固醇，有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、清肺益氣、清滌腸胃及鎮(zhèn)靜止痛等功效。

中國(guó)素食歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，亙古之初，素食沿于采集植物，葷食來(lái)自狩獵野獸，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，先秦時(shí)已經(jīng)有了菜羮齋食。在北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》中就已經(jīng)提到了一些素菜的制作方法。到了唐代就有了花樣素食。北宋都市出現(xiàn)了市肆素食，有專營(yíng)食素菜的店鋪，僅《夢(mèng)粱錄》中記述的汴京素食即有上百種。

佛教傳入中國(guó)后，對(duì)素食的發(fā)展起了推波助瀾的作用，但最早的素食卻不源于佛教。

明清兩代是素食素菜的發(fā)展時(shí)期。尤其是到清代時(shí)，素食已形成寺院素食、宮廷素食和民間素食三大支系，風(fēng)格各不相同。清宮御膳房專設(shè)素局，可制作200多種美味素菜。寺院菜則或稱佛菜、釋菜、福菜，僧廚則稱香積廚。民間素菜在各地市肆菜館制作，各地都有著名的素菜館，吸引著眾多的食客。

《禮記玉藻》說(shuō)：子卯，稷食菜羹，即在忌月要以稷谷為飯，以菜為羹。

《莊子人間世》記載了顏回的一番話：回之家貧，惟不飲酒，不茹葷者數(shù)月矣，因此則可以為齋乎？

《南華經(jīng)》也有蔬食遨游，泛若不系之舟的記載，說(shuō)明素食在我國(guó)已具雛形。

秦漢時(shí)期，我國(guó)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)出現(xiàn)了歷史上第一次發(fā)展高峰，張騫通西域，絲綢之路傳入了許多蔬菜和瓜果，以及相傳西漢淮南王劉安發(fā)明的豆腐，大大豐富了素食的內(nèi)容。

西晉時(shí)期，一般士族文人崇尚清淡，笑傲公侯，自甘淡泊，他們向來(lái)認(rèn)為肉食者鄙，大多以吃素為榮。南朝梁武帝蕭衍，以帝王之尊，篤信佛教，素食終身，并大力提倡素食，促使素食迅猛普及與提高。

唐宋時(shí)期，我國(guó)經(jīng)濟(jì)文化繁榮昌盛，烹調(diào)技藝日臻完善，廣泛使用植物油，豆類制品和水果蔬菜大量增加，吃素之風(fēng)比前代更加興旺。據(jù)王讜《唐語(yǔ)林》載，崔侍郎安悲，宴請(qǐng)諸司，用面粉和芋頭等材料做為素菜，在外形上可與豬羊肉做的膾炙葷菜相媲美，達(dá)到以假亂真的程度，開(kāi)了后世仿葷菜的先河。

歷經(jīng)元明，到了公元17世紀(jì)的清代，素食開(kāi)始了它的黃金時(shí)代，并出現(xiàn)了宮廷、寺院和市肆素食的分野。

宮廷素食，也叫齋菜，主要是帝后齋戒時(shí)享用，清宮御膳房為此設(shè)有素局。