1917年秋，北方普降大雨，天津、保定低洼的地方，都變成了澤國(guó)。整個(gè)直隸(河北)受災(zāi)125縣，近兩萬個(gè)村莊，5萬畝土地受災(zāi)。災(zāi)民630余萬，大量災(zāi)民涌入天津。津浦路北段被沖毀，火車停運(yùn)。北部永定河決口，大興、宛平、永清、安次、武清、寶坻、香河、涿縣受災(zāi)尤其嚴(yán)重，為數(shù)十年所罕見。

當(dāng)年7月，海河流域連降大雨，引發(fā)洪水泛濫。9月下旬，南運(yùn)河潰堤13處，洪水向北漫溢，市區(qū)臨時(shí)土埝潰決，洪水突入天津市中心，海光寺、河北路一帶水深近2米。

水災(zāi)發(fā)生后，社會(huì)各界紛紛行動(dòng)，組織賑災(zāi)。參與災(zāi)害救濟(jì)的團(tuán)體有中國(guó)濟(jì)生會(huì)籌辦水災(zāi)義賑會(huì)、旅滬順直同鄉(xiāng)會(huì)、津埠水災(zāi)義賑會(huì)、京師籌辦天津水災(zāi)急賑會(huì)、天津水災(zāi)義賑會(huì)、美國(guó)紅十字會(huì)、天津基督教水災(zāi)賑濟(jì)會(huì)、北京基督教水災(zāi)賑濟(jì)會(huì)、奉直水災(zāi)集珍售券會(huì)等。

在普陀山潛修的印光大師也從北方居士的來信中了解到京、津水災(zāi)的情況。晚清以來，佛教衰微，對(duì)于這次水災(zāi)的救援行動(dòng)也比較遲緩，大師對(duì)此十分憂慮。他與好友諦閑法師聯(lián)絡(luò)，分別給在終南山南五臺(tái)靜修的高鶴年居士寫信，敦促高居士盡快下山開展救災(zāi)行動(dòng)。

當(dāng)時(shí)已是陰歷九月底，終南山已經(jīng)大雪封山，信件、電報(bào)無法寄達(dá)。幸好西安臥龍寺方丈了公請(qǐng)?jiān)扑延」獯髱煛⒅B閑法師的信和上海狄楚青、王一亭、程雪樓幾位居士的電報(bào)送到了高居士所在的茅蓬。大師在信中說，救災(zāi)即是普渡眾生，亦是保護(hù)佛法，請(qǐng)快快下山賑災(zāi)。高鶴年居士立即出山，當(dāng)天到達(dá)西安臥龍寺。第二天啟程赴北京、天津考察災(zāi)情。臥龍寺方丈臨行贈(zèng)詩(shī)說：“拔出紅塵夢(mèng)里身?；乜纯嗪０氤翜S。慈航普渡無休息。厭世翻成救世人。入山載得寶來歸。凈土惟心不用猜。愿向東林重結(jié)社。大家攜手上蓮臺(tái)?！笔歉呔邮看舜纬錾降臉O好寫照。高居士冒著風(fēng)雪趕到洛陽(yáng)，轉(zhuǎn)火車到保定、天津重災(zāi)區(qū)視察。然后南下赴上海，陰歷十月十九到達(dá)上海，與狄楚青、王一亭、應(yīng)季中等商議成立佛教慈悲義賑會(huì)。上海諸公又推薦高居士到各地組織佛教慈悲會(huì)分會(huì)。

陰歷十月二十二日下午，高鶴年居士第一站趕到普陀山法雨寺，方丈陪他來見印光大師。大師說：“北方來函，京津水災(zāi)奇重，各善團(tuán)中外人士及各教，皆往救濟(jì)。惟我佛教無人，為人輕視，將來如何立足?近來天災(zāi)人禍，紛至沓來，是眾生業(yè)力所造，但佛教慈悲不可不援手也?！贝髱熍c了清方丈，招集錫麟堂了余上人、長(zhǎng)生庵老當(dāng)家、佛頂文質(zhì)和尚、及諸山長(zhǎng)老，說明北方賑災(zāi)救濟(jì)事，大家當(dāng)即同意成立佛教慈悲會(huì)普陀山分會(huì)，號(hào)召僧眾隨緣樂助。

十月二十三日早晨，大師辦陜西小米粥油餅招待高居士，早餐時(shí)談到“某某老先生等來山請(qǐng)皈依我，我決不準(zhǔn)。并送香金，分文不收”。并責(zé)備高居士不應(yīng)該介紹居士來求皈依，因?yàn)橛羞`寺院的清規(guī)。于是高居士向常住負(fù)責(zé)人說明情況。關(guān)于授皈依和接受供養(yǎng)二條有違清規(guī)的問題，請(qǐng)求常住破格允許印光大師給在家弟子傳授皈依。在大師生病的時(shí)候允許大師用自己的米面單獨(dú)做飯。方丈和都監(jiān)當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)了這兩條要求，并通告全寺僧眾。并將居士供養(yǎng)給大師的米面，由庫(kù)房送到大師住處。

高居士回過頭來再三頂禮并勸說大師，“如有真正發(fā)心請(qǐng)求者，務(wù)必為他們說方便皈依，普度眾生，適合佛祖遺風(fēng)，如違常住之規(guī)模，余向法雨老當(dāng)家及方丈請(qǐng)求通過”，大師這才含笑點(diǎn)頭同意。

高居士離開的時(shí)候，大師要將僅存的拾圓大洋，取出交高居士帶回上海賑災(zāi)。高居士再四不收，說縱然有款，理應(yīng)送交分會(huì)。告別時(shí)，大師囑咐高居士賑事完畢后，再來普陀山休養(yǎng)。

摘自：《印光法師的故事》作者：余池明