蓮池大師，凈土宗的第八代祖師。他早年是讀書人，有深厚的善根，十幾歲在讀儒家典籍時(shí)，桌案上常常寫著“生死事大”四個(gè)字。十八歲時(shí)，就知道有一大事，就是要了知本具的佛性。他三十一歲出家，出家之后到處參學(xué)。當(dāng)時(shí)在北京有兩位大善知識(shí)，一位叫笑巖，一個(gè)叫遍融，兩位大禪師，門庭興旺，道德很高，所以他就從杭州去參拜這兩位大德。與同伴行腳數(shù)千里，到那兒去參學(xué)，非常恭敬地請(qǐng)法。遍融、笑巖這兩個(gè)大善知識(shí)也沒有跟他談什么玄妙，只是要他們“要守本份，不要逐名逐利，要深信因果，要老實(shí)念佛?！倍械倪@些人說：“我們走了幾千里，還以為能參什么很好的道理，這幾句話很平常啊，誰都能說得出來啊?！比欢彸卮髱焻s不這樣認(rèn)為，他覺得這樣正是說明這二老的可貴之處。認(rèn)為如果他們要說些玄妙的話，一輩子修行，哪能說不出來？但是他們不說那些，而是把得真實(shí)受用的幾句話傳授給我們，所以要感恩戴德，頂戴受持。作為一個(gè)出家人，果真能夠深信因果，不逐名逐利，能老實(shí)念佛，他就會(huì)得到法上很大的利益。所以蓮池大師當(dāng)時(shí)內(nèi)心非常感動(dòng)，覺得這一趟沒有白來。

由于他有這種至誠(chéng)恭敬心，又對(duì)那一大事，念茲在茲，就這樣參笑巖回來的路上，聽到鼓聲。聽到這一陣鼓聲，一下子，他的桶底脫落。當(dāng)時(shí)他就作了一個(gè)偈子：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢(mèng)，魔佛空爭(zhēng)是與非?！币馑际嵌昵?，他就對(duì)這個(gè)生死一大事就有疑情產(chǎn)生，但這個(gè)疑情，在他從南方到北京這樣參學(xué)的三千里外，才由這一聲鼓聲，把這個(gè)疑團(tuán)解開了。這就像父子相遇，是何等的奇特！這種奇特的一樁事情是什么呢？“焚香”就是表明恭敬的，對(duì)三寶的一種焚香；“擲戟”，表明在戰(zhàn)場(chǎng)上打仗。這兩樁事情，實(shí)際上都是夢(mèng)中之事。在夢(mèng)里，有魔和佛的對(duì)待，實(shí)際上魔和佛都是空的，這些是非都沒有的。他一下子把本地風(fēng)光，父母未生前的本來面目，這種不二的心性給悟到了。憨山大師認(rèn)為，這是蓮池大師的開悟偈。

蓮池大師回來之后，就在云棲山搭茅棚苦修。當(dāng)?shù)卣么蠛担习傩站驼?qǐng)他祈雨。他說，“我沒有祈雨的法術(shù)，我只會(huì)念佛?！崩习傩?qǐng)?jiān)持請(qǐng)求，蓮池大師就敲著木魚，循著田埂去念佛，他所念佛的地方很快就下雨。當(dāng)?shù)乩习傩找虼司蛯?duì)他很崇敬，幫助他建一個(gè)寺院，云棲寺，四方學(xué)子也依他來修行，很快就蔚成叢林。 蓮池大師一生是通宗通教，在宗門當(dāng)中，得到消息，在華嚴(yán)宗很有造詣，然而他卻一心導(dǎo)歸凈土，在戒律方面也非常具有戒德。宋代以來，戒律松弛，比丘戒的戒壇塵封甚久，在當(dāng)時(shí)很多比丘是在蓮池大師的像前，自誓受戒，受菩薩戒，受比丘戒，蕅益大師就是這樣。大師一生的德業(yè)非常地興盛，注重菩薩戒、比丘戒，注重專修。有人問：“大師，你修行的方法是什么方法？”他說，“我平生所務(wù)，唯南無阿彌陀佛六字?！蹦酥了A(yù)知時(shí)至，往生的時(shí)候，大家圍繞他，懇請(qǐng)他最后開示的時(shí)候，他還就是說，“死心念佛，莫換題目?！?/p>