高爾基小時候家里很窮,沒有辦法,他只好到一家裁縫店當(dāng)學(xué)徒。

在裁縫店里,小高爾基一邊干活,一邊想方設(shè)法讀書,老板訂了一份《俄羅斯報》,小高爾基就趁老板不在時,偷偷看這份報紙。

有一次,小高爾基從鄰居家借來一本小說,趁老板晚上睡著以后,在窗邊借著月光津津有味地讀起來。過了一會兒,月亮躲到了云層后面,小高爾基興致正濃,怎肯罷手,就點(diǎn)燃一盞小油燈繼續(xù)看下去。不一會兒,老板醒過來,他看見小高爾苦在油燈下如癡如醉地看一厚厚的書,不由怒氣沖沖地說:看什么看,你把我農(nóng)的燈油都快用溝了!老板娘也醒過來,像一頭母狼似的撲上去毆打小高爾基。

小高爾基無法忍受下去,他二話不說,頭也不回地離開了裁縫店。

小高爾在背著行囊來到伏爾加河邊,他注視著波光點(diǎn)點(diǎn)的伏爾加河,心里感覺有些悲傷,可是很快他又看到了生活的希望,因為他在一艘輪船上遇到了一位和藹可親的胖廚師,并做起了胖廚師的洗碗小伙計。更讓小高爾基感到驚喜的是,胖廚師也是個書迷,他有滿滿一箱的書,而且愿意讓小高爾基隨便讀。小高爾基高興極了,一有空閑時間就如饑似渴地讀書,有時還和胖廚師一起探討書中的各種問題。

小高爾基一邊讀書一邊思索,從大量的書籍中明白了許多人世間的道理。大量的閱讀也為他以后的文學(xué)創(chuàng)作提供了豐富的滋養(yǎng),使他最終成為蘇聯(lián)大文豪。

1868年3月14日高爾基出生于俄國伏爾加河畔的下諾夫戈羅德城。父親是個大兵的兒子,母親是染房老板的女兒。祖父曾經(jīng)當(dāng)過軍官,因殘酷虐待部下,被沙皇尼古拉一世降了職。祖父對父親非常嚴(yán)厲,以致父親從家里逃跑5次,最后一次逃跑成功。逃跑后,先后干過木匠、輪船公司辦事處經(jīng)理、裝飾室內(nèi)帷幔和裱糊壁紙的工人等,是個聰敏、善良而且非常愉快的人。后來感染霍亂,在高爾基3歲時去世。父親去世后,高爾基隨母親到外祖父家生活。在充滿小市民氣的外祖父家度過了童年。其間,母親改嫁并于幾年后患肺結(jié)核病去世,外祖父破產(chǎn)。

11歲的高爾基被迫流落人間,開始獨(dú)立謀生。他揀過破爛,當(dāng)過學(xué)徒和雜工,受盡欺凌與虐待,飽嘗生活的苦難與艱辛。他只上過三年小學(xué),但酷愛讀書,利用一切機(jī)會讀手邊所能碰到的書,刻苦自學(xué)。

1884年,他懷著上大學(xué)的打算來到咯山,但未能如愿,在社會的底層讀完了他的社會大學(xué)。先后當(dāng)過碼頭搬運(yùn)工、面包師傅、雜貨店伙計、園丁和守夜人等。同時,結(jié)識了先進(jìn)的民粹派知識分子和馬克思主義的著作,進(jìn)一步認(rèn)識到現(xiàn)實的丑惡和人民的疾苦,逐漸樹立起改革社會的決心。

18881889年、18911892年,高爾基為了解祖國和人民,兩次漫游俄羅斯。從尼日尼跑到察里津,經(jīng)過頓河區(qū)域、烏克蘭,來到比薩拉比亞,再從那里沿著克里米亞南岸到了庫班,再到黑海邊。旅途見聞和艱苦經(jīng)歷使高爾基開闊了眼界,磨練了意志,積蓄了豐富的知識和生活素材,激發(fā)了他從事文學(xué)創(chuàng)作的強(qiáng)烈欲望。