齋堂為何要供奉彌勒菩薩
彌勒菩薩是佛在世時(shí)削發(fā)的比丘,地藏菩薩亦現(xiàn)比丘相,在唐朝時(shí)來(lái)到中國(guó)。此兩位菩薩皆現(xiàn)比丘相,其他的菩薩都是現(xiàn)在家相的。彌勒菩薩在中國(guó)五代時(shí),化身在浙江寧波童奉化縣的玉琳寺,現(xiàn)布袋和尚身度人,若人布施吃的或玩的器械,他全都裝進(jìn)布袋里,故有人把他的布袋叫做乾坤袋,乾坤是寰宇,布袋雖小,卻能容納乾坤在里面。他不修容貌,衣冠不整,樣子瘋瘋顛顛的,但臉上卻時(shí)常掛著笑容。當(dāng)他的布袋裝滿器械後,就坐在地上。小孩兒們都愛(ài)親近他,愛(ài)好跟著他走。他也把他袋子內(nèi)的器械分給人人吃,人人都吃得津津有味,好不高興。
有一次,布袋和尚從寧波宏法下來(lái),來(lái)到天童寺。在浙江的四大叢林有天童、育王、觀宗和七塔。天童寺乃最大的叢林,他經(jīng)常去掛單趕齋。甚么地方有供齋,他都不會(huì)錯(cuò)過(guò)。在佛教里有一句話說(shuō):「三十里不趕齋是個(gè)懶羅漢」。意思是說(shuō),若在三十里內(nèi)有寺廟供齋,一定要去應(yīng)供,不去趕齋是個(gè)懶和尚。布袋和尚天天東奔西跑的去趕齋,吃齋時(shí)又不修容貌,衣冠不整他亦不在乎,自由安閑,自得其樂(lè)。
在齋堂中,身為糾察的職事師,在鞠問(wèn)以前一定要到齋堂巡一巡,看看行堂者有否把全部器械放得整潔有序,然後大和尚才來(lái)登座鞠問(wèn)。有一天,天童寺又有齋供,糾察師看到布袋和尚又來(lái)了,貳心里早就很憎惡布袋和尚,不過(guò)既來(lái)趕齋,又不能不給他吃,所以只好由他。 這一回,布袋和尚竟然毫不虛心 ,大模大樣登上大和尚的座位,當(dāng)起大和尚來(lái)啦。糾察師看不順眼,況且常日對(duì)他已有成見(jiàn),就急速以前,叫他下座。可是布袋和尚怎也不肯下座,這下子可把糾察師惹火了,趨上前去,著手拉他的耳朵,一拉拉到幾尺長(zhǎng),回頭一看,嚇!他竟安然不動(dòng)的坐在那里。當(dāng)糾察師把拉耳朵的手?jǐn)傞_(kāi),耳朵又縮回本來(lái)的樣子,這一切的情形,剛好被進(jìn)入齋堂的住持看到了,知道這位仁兄功夫如斯,決不是等閑之輩,一定是圣人化現(xiàn),便叫糾察師不要拉他下來(lái),任 由他坐在上面,然後吩咐行堂在他對(duì)面另放一張桌子,和他對(duì)面鞠問(wèn)。所以凡是叢林鞠問(wèn)時(shí)都安置彌勒菩薩,而不安置教主釋迦牟尼佛,這是有一段情由的天童寺鞠問(wèn)時(shí),多放一張桌子給彌勒佛,這風(fēng)氣傳開(kāi)了,現(xiàn)在一般人鞠問(wèn) ,雖沒(méi)有另設(shè)桌子,可是在大和尚的桌前一定有安置一尊彌勒佛的圣像,原因就在此。當(dāng)釋迦牟尼佛進(jìn)入涅盤(pán)之後,世間的佛法和眾生都交給地藏菩薩去宣揚(yáng)教化。在彌勒菩薩未下生前,中心這段好長(zhǎng)的時(shí)間,都是由地藏菩薩來(lái)教化眾生的;待地藏菩薩度脫閻浮提眾生的機(jī)緣完了,彌勒佛才下生,所以彌勒菩薩的責(zé)任是很重的。雖然他現(xiàn)在尚未下生,但時(shí)?;刹即蜕衼?lái)度人。布袋和尚在五代是很出名的,其他的化身我們不知道。彌勒菩薩在玉琳寺臨終時(shí)講了一首偈,才知道原來(lái)他就是彌勒菩薩,偈曰?「彌勒真彌勒,化身千百億,不時(shí)以示人,時(shí)人皆不識(shí)」。彌勒是真的彌勒,化身是從體起用,化身千百億種,時(shí)常都去度化世人,但世人都不熟悉他,從這首偈就能體會(huì)到菩薩的功夫是弗成思議的,為何彌勒菩薩會(huì)坐在齋堂呢?就是這個(gè)原因。
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