袁世凱也離不開神話,因此傳說他出生時,他的父親袁保中就夢見了一只大蛤蟆爬到他的身上,而清朝末年也有西山十戾的說法。

西山十戾是:熊(多爾袞)、獾(洪承疇)、鶚(吳三桂)、狼(和珅)、驢(海蘭察)、豬(年羹堯)、蟒(曾國藩)、猴(張之洞)、狐(西太后)、蛤蟆(袁世凱)。

這些形容多數(shù)是以每個人像貌相近于某一種動物,而冠以外號。如曾國藩害皮膚病,順手一抓就掉下很多有顏色的皮,好像蟒皮一樣。張之洞瘦小,形同猴子。袁世凱頸短、腿短、腰粗、走起路來是個外八字,每當(dāng)天陰下雨時,他都愛張口噓氣,廿歲不到頭發(fā)和眉毛都變白,這些在形象上都很像蛤蟆。

袁世凱是不是以蛤蟆自居呢?當(dāng)然沒有人敢問他。

民國6年馮國璋曾說過一段掌故:據(jù)說真正促成袁世凱要做洪憲皇帝的,是袁身邊端茶捶腿的小廝。原來袁世凱每日習(xí)慣午睡兩小時,睡醒后必先喝茶,使用一只最心愛的玉制茶杯。有一天小廝端茶時突見袁所睡的床上躺著一只大癩蛤蟆,這一驚,失手便把玉杯跌落地上,當(dāng)然四分五裂。幸好沒有驚醒袁世凱,小廝嚇得哭了起來,慌忙把地上掃凈,便去找袁世凱的一位老家人請教。老家人見小廝嚇得哭哭啼啼,便動了惻隱之心,乃教他如此這般。待袁世凱午覺睡醒,小廝換了一個茶杯奉茶,袁接過來大為疑惑,便問道:玉杯呢?小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答:求大人開恩,小的打碎了。袁大怒:打碎了,這還了得。小廝眼淚已流了出來,細聲地說:小的端茶進來時,看見床上睡的不是大人。袁厲聲問:是什么?小廝說:是一條五爪金龍橫躺在床上,小的嚇了一大跳,一不小心便把玉杯跌碎了。袁的面色突然好轉(zhuǎn),聲調(diào)也緩和下來說:胡說,不許在外邊講,讓我聽見打斷你的狗腿。袁說完便在抽屜里拿出十塊洋錢給小廝說:這個賞給你。小廝接了賞錢,歡天喜地而去,一場天大的禍事便如此這般化為烏有。

由于這個幻覺,袁世凱便真的以為自己有九五之尊,其實袁并不是一個糊涂蟲,他平素頭腦很清楚,為什么卻會相信這種鬼話,利令智昏呢?西方人有句諺語:大人物常在仆人面前露出馬腳。袁的老家人深懂官場中的一切,同時跟袁久了,摸透了袁的脾氣和弱點,所以輕輕一指點,便讓小廝化挨責(zé)為受獎。

癩蛤蟆和袁世凱的附會在北方傳說很廣,當(dāng)袁就任臨時大總統(tǒng)時就有南下洼(地名)蛤蟆結(jié)隊朝王的怪事,真的出現(xiàn)了一大群蛤蟆。民國3年袁大總統(tǒng)舉行祀天大典,北方爭傳蛤蟆祭天。到了袁死時也離不開蛤蟆,因為中國俗語:癩蛤蟆難過端午節(jié)。袁死在民國5年6月6日,早一天袁已人事不知,6月5日正是舊歷5月5日端午節(jié)。當(dāng)時還有人說袁斷氣時,床下跳出一個大蛤蟆,怒目而視,不知所終。