四祖五臺(tái)竹林法照大師

法照大師（公元747～821年），身世事跡多不詳。一說(shuō)大師是南梁人，初由東吳來(lái)廬山，慕遠(yuǎn)公之芳蹤，結(jié)西方道場(chǎng)，專修禪觀。一日入定往極樂(lè)世界，見(jiàn)承遠(yuǎn)大師侍于佛側(cè)而大驚悟，永泰年中（公元765～766年），登南岳衡山，師從承遠(yuǎn)大師受凈土法，后始修念佛法門。

大歷二年（公元767年），在南岳云峰，偶于缽中感見(jiàn)祥云高山與寺院，澗溪北面有一石門，內(nèi)中有一寺廟，題有大圣竹林寺金字。大師見(jiàn)此景相雖然清晰，然內(nèi)心尚疑是自己的幻覺(jué)。過(guò)了一段時(shí)間，于用齋時(shí)，又在缽中睹見(jiàn)五色祥云，樓閣臺(tái)榭，還見(jiàn)文殊菩薩與諸圣眾講經(jīng)說(shuō)法。齋食用畢，景相方消失。大師咨詢他僧，知是五臺(tái)山的景象，遂萌朝拜五臺(tái)的念頭，然障緣甚多，未能成行。

大歷四年（公元769年）夏天，大師于衡州湖東寺，啟五會(huì)念佛道場(chǎng)。感五色彩云彌覆其寺，祥云中現(xiàn)出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩其身高大，滿虛空中。參與法會(huì)的人都清楚地見(jiàn)到，個(gè)個(gè)歡喜踴躍頂禮。上述景象持續(xù)了四小時(shí)才消失。

大師于當(dāng)晚，在念佛道場(chǎng)遇到一老人，老人對(duì)大師說(shuō)：法師曾發(fā)愿朝拜五臺(tái)，為何遲遲不行呢？大師回答：障難甚多，路途遙遠(yuǎn)，怎么去得了呢？老人說(shuō)：只要肯下決心，道路遙遠(yuǎn)崎嶇又怎能擋得住呢？說(shuō)完，倏爾不見(jiàn)。大師又驚又喜，在佛像前重新發(fā)誓，待念佛法會(huì)期滿，即當(dāng)起程，縱然火聚冰河，終不退志。于是，偕同志數(shù)人慨然上路，旅途果然順利。

大歷五年四月五日，大師等數(shù)人到了五臺(tái)山，蒙佛光照引，尋至大圣竹林寺，看見(jiàn)文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子寶座上，為眾說(shuō)法，歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮后稟問(wèn)：末代凡夫，去圣時(shí)遙，知識(shí)轉(zhuǎn)劣，垢障尤深，佛性無(wú)由顯現(xiàn)。佛法浩瀚，未審修行于何法門，最為其要？唯愿大圣，斷我疑網(wǎng)。文殊菩薩回答：汝今念佛，今正是時(shí)。諸修行門，無(wú)如念佛，供養(yǎng)三寶，福慧雙修，此之二門，最為徑要。我于過(guò)去劫中，因觀佛故，因念佛故，因供養(yǎng)故，今得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生。故知念佛，諸法之王，汝當(dāng)常念無(wú)上法王，令無(wú)休息。大師又問(wèn)：當(dāng)云何念？文殊菩薩開(kāi)示：此世界西，有阿彌陀佛，彼佛愿力不可思議，汝當(dāng)繼念，令無(wú)間斷，命終之后，決定往生，永不退轉(zhuǎn)。說(shuō)后，菩薩為大師摩頂，并為他授記：汝以念佛故，不久證無(wú)上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，無(wú)過(guò)念佛，則能速證無(wú)上菩提。語(yǔ)訖，二位大圣互說(shuō)偈頌。大師恭敬聆聽(tīng)，法喜充滿，作禮而退。頃時(shí)，剛才的景物倏然隱去，大師心中倍增悲感，便在原地立石作記，用資紀(jì)念。后蒙一老梵僧的勸告，將所見(jiàn)所聞宣示諸道友，并在原地仿建一莊嚴(yán)的寺廟，名為竹林寺。

由是，大師精修凈宗，用功尤勤，于并州行五會(huì)念佛法，教化信眾念佛。唐代宗于長(zhǎng)安宮中常聞東北方有念佛之聲，遣使尋覓，至于太康，果見(jiàn)大師勸化之盛，遂敕迎入宮內(nèi)，教宮人念佛。亦以五會(huì)音聲曲調(diào)傳之，敕號(hào)為國(guó)師。

按大師自述，此五會(huì)念佛實(shí)系阿彌陀佛親授。大師傳示的五會(huì)念佛法是：

第一會(huì)平聲緩念南無(wú)阿彌陀佛

第二會(huì)平上聲緩念南無(wú)阿彌陀佛

第三會(huì)非緩非急念南無(wú)阿彌陀佛

第四會(huì)漸急念南無(wú)阿彌陀佛

第五會(huì)四字轉(zhuǎn)急念阿彌陀佛

五會(huì)念佛法，最初第一會(huì)平聲緩念，引聲唱六字名號(hào)，次第而高聲急念。至第五會(huì)，更加高聲，唯速念阿彌陀佛四字。大師贊言：修此法者，即于此生能離五濁煩惱，除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根、成五力，得菩提，具五解脫，能速成就五分法身。惜此五會(huì)念佛在末法只傳五百年，現(xiàn)已絕響。

大歷十二年，大師率弟子八人，在五臺(tái)山修念佛，在東臺(tái)睹見(jiàn)奇彩云光，文殊菩薩乘青毛獅子，當(dāng)時(shí)天飄雪花，文殊菩薩的五色圓光，遍及山谷。大師一生修持念佛法門，精進(jìn)勤苦，有諸多殊勝之感應(yīng)，不勝備述，其后銷聲匿跡，不知其終。

大師撰有《凈土五會(huì)念佛誦經(jīng)觀行儀》三卷、《凈土五會(huì)念佛略法事儀贊》等問(wèn)世流通。

贊云：

緬維四祖，懿德堪欽。樂(lè)邦得師佛指陳，文殊示宿因。普令群倫，即生達(dá)本真。

衡州缽中見(jiàn)圣境，臺(tái)山一一悉親造。凈土得睹承遠(yuǎn)師，竹林恭承文殊教。并州佛聲達(dá)宮闈，代宗遣使優(yōu)旨詔。念佛之妙究如何，能令速成菩提道。