大歷二年，蓮宗四祖法照大師居住在衡州云峰寺，勤修不懈。有一天，他在齋堂粥缽中，看見五色祥云，云內(nèi)顯現(xiàn)山寺，寺的東北方有山，山下有溪澗，溪澗的北邊有石門，門內(nèi)有一座寺院，扁額寫上大圣竹林寺。

隔了不久，他又在缽中看見云中有好幾座寺院，水池、陽(yáng)臺(tái)、樓閣及數(shù)萬(wàn)尊菩薩散居其中。他以自己所看見的境界去請(qǐng)問(wèn)善知識(shí)，有一位僧人說(shuō)：佛菩薩的變化事跡非常神奇，不宜用凡情來(lái)測(cè)度。如果依山川的形勢(shì)來(lái)說(shuō)，你所見到的很可能就是五臺(tái)山。

大歷四年，法照大師在衡州湖東寺開創(chuàng)五會(huì)念佛道場(chǎng)。感現(xiàn)祥云覆蓋，云中顯現(xiàn)樓閣，阿彌陀佛及兩位菩薩的身體遍滿虛空。衡州城里的老百姓都焚香禮拜，過(guò)了好久，奇瑞才消失。法照大師又遇到一位老先生，老先生告訴他說(shuō)：你曾經(jīng)發(fā)愿前往金色世界，禮拜大圣，現(xiàn)在怎么突然不去了呢？說(shuō)完，那位老先生就不見了。

法照大師就跟數(shù)位同學(xué)，不辭遙遠(yuǎn)，朝五臺(tái)山前進(jìn)。大歷五年四月六日，他們來(lái)到五臺(tái)縣佛光寺。那天傍晚四更，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有奇異的光芒照著他的身體。隨著光明他立即動(dòng)身走了五十里路，遇到一座山，山下有溪澗，溪澗北方有一石門，看見兩位自稱是善財(cái)和難陀的童子，引導(dǎo)他到了一座寺院，扁額上題了大圣竹林寺五個(gè)字，跟缽里所看見的一模一樣。

那個(gè)地方，有莊嚴(yán)的金地和寶樹來(lái)做陪襯。走進(jìn)寺里，進(jìn)了講堂，看見文殊菩薩在西邊、普賢菩薩在東邊，各坐了高雅的師子座，在講經(jīng)說(shuō)法，成千上萬(wàn)的聽眾圍繞著他們。法照大師上前禮拜，并且問(wèn)說(shuō)：末代凡夫，去圣時(shí)遠(yuǎn)，知識(shí)狹劣，業(yè)障和塵垢特別深，佛性無(wú)法顯現(xiàn)。在浩瀚的佛法中，不知道應(yīng)該修行什么法門，最為精要呢？

文殊菩薩回答：你現(xiàn)在念佛，正是時(shí)候！各種修行法門無(wú)過(guò)念佛，供養(yǎng)三寶、?；垭p修，這兩種方法，最好也最簡(jiǎn)便。我過(guò)去劫中，也因?yàn)槟罘鸷凸B(yǎng)三寶，而成就一切種智。所以一切諸法，般若波羅蜜（到彼岸的智慧）、很深的禪定，甚至諸佛，都是從念佛而成就的。所以我們知道：念佛是諸法的王。

法照大師問(wèn)：應(yīng)當(dāng)怎么念呢？

文殊菩薩說(shuō)：這世界的西邊，有一尊阿彌陀佛，他的愿力非常不可思議，你就當(dāng)凈念相繼而不要間斷，臨命終時(shí)，決定往生極樂凈土，永不退轉(zhuǎn)。

說(shuō)完，文殊和普賢菩薩同時(shí)伸展金色的手臂，摩著法照大師的頭頂，并且說(shuō)：你因?yàn)槟罘穑痪脮?huì)證得無(wú)上智慧。如果有善男信女，想要疾速成佛和證得無(wú)上智慧，沒有比念佛更快的了！

法照大師歡喜禮拜，告辭圣眾而還，兩位童子送出寺門。一抬頭，忽然失去寺院的蹤影，于是他就立了一塊石碑，寫上處所。

四月十三日，法照大師與五十余位僧人一齊到金剛窟，虔誠(chéng)地禮拜三十五佛的名號(hào)。法照大師才禮拜了十遍，忽然看見他所在的地方，現(xiàn)出廣大莊嚴(yán)、清凈的琉璃宮殿，文殊和普賢菩薩也都在一起。他又獨(dú)自來(lái)到金剛窟，發(fā)愿親睹文殊菩薩，當(dāng)他五體投地禮拜時(shí)，看見印度僧人佛陀波利，引導(dǎo)他進(jìn)入一座寺院，扁額寫著金剛般若寺，到處充滿奇妙的寶物，光明閃爍。

法照大師雖然看見了許多靈異的事跡，可是他從未告訴別人，那年的十二月，他在華嚴(yán)寺的念佛道場(chǎng)，絕食念佛，發(fā)誓一定要往生凈土。到了十二月七日的初夜，正當(dāng)他在念佛時(shí)，他看見一位梵僧來(lái)到道場(chǎng)，并且對(duì)他說(shuō)：你所見的五臺(tái)山境界，何不寫下來(lái)告諸世人呢？那位梵僧說(shuō)完，就不見了。法照大師心中也感到訝異。

翌日，他又同樣看見那位梵僧。法照大師說(shuō)：我不敢隱密圣道，只是恐怕引起毀謗而已！

梵僧回答：像文殊菩薩這么偉大的圣人示現(xiàn)在這山中，尚且招人毀謗，你又有什么顧慮呢？只要把所見的境界，普告世人，使見聞的人，能夠發(fā)菩提心，廣結(jié)善緣！

于是法照大師回憶自己所見的境界，并且寫下來(lái)流傳世間。

第二天，江東的慧從法師與華嚴(yán)寺的許多僧侶，都跟隨法照大師來(lái)到金剛窟和他建立石碑做記號(hào)的地方，瞻仰舊跡，大眾悲喜不已，忽然聽到典雅明亮而且節(jié)奏分明的鐘聲。大家非常驚訝，知道法照大師所見不虛。因此把這段經(jīng)過(guò)書寫在房屋的墻壁上，希望見聞的人共發(fā)殊勝的道心。

后來(lái)，在曾幻化《竹林寺》扁額的地方，建了一座寺院，仍然以竹林為名。于是法照大師更加專心念佛，日夜不斷。有一天，他忽然看見佛陀波利告訴他：你的蓮華已經(jīng)完成，三年后蓮花就開了！

三年后，法照大師告訴大眾說(shuō)：我要走了！說(shuō)完，端坐而逝。

有人說(shuō)：法照大師曾經(jīng)在并州創(chuàng)立五會(huì)念佛。代宗時(shí)，皇上請(qǐng)他入京師，教宮里的人念佛，也是有五會(huì)，所以大家都尊稱他五會(huì)法師。