佛教有許多特別的節(jié)日，其中以農(nóng)歷四月初八佛誕日、臘月初八佛成道日、七月十五佛歡喜日為佛教史上最重要的三個(gè)佛教節(jié)日。

根據(jù)佛所制定的戒律，僧眾應(yīng)當(dāng)于每月望晦(農(nóng)歷十五日、三十日)兩日齊集一處，共誦《戒本》，自我檢查有無違犯戒律之事。如有違犯，便應(yīng)按照情節(jié)輕重，依法懺悔。懺是梵語懺摩的簡略，意是請(qǐng)予容恕，這一行事叫作布薩，義是長養(yǎng)，意謂可以斷惡長善，漢地簡稱為誦戒。

在全年之中，自四月十五日到七月十五日的三個(gè)月中，應(yīng)當(dāng)定居在一寺之中，專心修道，不得隨意他往，這叫作安居，又叫作結(jié)夏、坐臘。如因事延緩，不及定居，最遲也應(yīng)在五月十五日定居下來，這叫作后安居。在安居日滿，即七月十五，僧眾仍應(yīng)集合一堂，任憑他人對(duì)自己檢舉一切所犯輕重不如法事，從而懺悔，這叫作自恣。經(jīng)過自恣之后，受戒的年齡算作增長一歲或是一臘，這是計(jì)算戒臘的日期，所以坐夏也叫作坐臘。

在一年之中，佛教最大的節(jié)日有兩天：一是四月初八佛誕日；二是七月十五日自恣日，這兩天都叫作佛歡喜日。在佛誕節(jié)要舉行浴佛法會(huì)，就是在大殿用一水盆供奉太子像(即釋迦牟尼佛誕生像)。全寺僧侶以及信徒要以香湯沐浴太子像，作為佛陀誕生的紀(jì)念。這太子像是數(shù)寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛傳說，太子初誕生時(shí)，右手指天，左手指地而言曰：天上天下，唯我獨(dú)尊。原來印度的習(xí)慣是尚右，所以右手指天，但是中國漢地的習(xí)慣是尚左，因此中國漢地所造太子像多半是左手指天，這是不合佛經(jīng)的。

東南亞國家的佛教徒，根據(jù)上座部的傳說，以四月十五日為佛誕日，同時(shí)也是佛成道日、佛涅槃日，中國藏蒙地區(qū)也如此。佛成道以后，經(jīng)過四十九日到鹿野苑，為五比丘開始說法。由四月十五日算起，經(jīng)四十九天，到六月初四日為佛初轉(zhuǎn)法輪日，教徒此日應(yīng)到寺院旋繞佛塔。又佛誕生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。傳說佛成道后，曾經(jīng)有一年至忉利天安居，為母說法三個(gè)月，然后由天上從三道寶階下來人間，這便是九月二十二日，這天稱為天降節(jié)，各寺要舉行紀(jì)念儀式，此節(jié)在斯里蘭卡、緬甸等國家也盛行。

七月十五日要舉行盂蘭盆會(huì)，這是根據(jù)西晉竺法護(hù)譯的《佛說盂蘭盆經(jīng)》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據(jù)該經(jīng)說：目犍連(佛弟子中神通第一)的母親死后生為餓鬼，目犍連盡自己的神通不能救濟(jì)其母，佛告以要在每年七月十五日僧自恣時(shí)，以百味飲食供養(yǎng)十方自恣僧，以此功德，七世父母及現(xiàn)生父母在厄難中者，得以解脫。在漢地，最初舉行此儀的是梁武帝，大同四年(538)他在同泰寺設(shè)盂蘭盆齋(見《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷三十七)，其后大概在民間普遍舉行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，獻(xiàn)供種種雜物，并有音樂儀仗及送盆官人隨行，民間施主也到各寺獻(xiàn)供獻(xiàn)盆及種種雜物。唐代宗大歷元年(766)，改在宮中內(nèi)道場舉行盂蘭盆會(huì)，設(shè)高祖以下七圣位，建巨幡，各以帝名綴幡上，自太廟迎入內(nèi)道場，鐃吹歌舞，旌幢觸天。是日百官于光順門外迎拜導(dǎo)從。自是以后，每年如此。盂蘭是梵語，義是倒懸，盆是漢語，是盛供品的器皿，言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時(shí)盂蘭盆供極為奢麗，往往飾之金翠(見《大宋僧史略》)。當(dāng)時(shí)長安城中諸寺七月十五日作花臘、花瓶、假花果樹等，各競奇妙。常例皆于殿前鋪設(shè)供養(yǎng)，傾城巡寺隨喜，甚是壯觀(日本圓仁《入唐求法巡禮行記》卷四)。

到了宋代便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了，采用道家以七月十五日為中元節(jié)的傳說，印賣《尊勝咒》、《目連經(jīng)》，又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之孟蘭盆，掛搭衣服、冥錢其上，焚之。拘肆樂人自過七夕便搬目連救母雜劇，直至十五日止，觀者倍增(《東京夢(mèng)華錄》)。寺僧又于是日募施主錢米，為之薦亡。后世更有放河燈、焚法船之舉(用紙糊船形，船上糊有鬼卒等)，這些都是民間習(xí)俗。

根據(jù)佛經(jīng)中說，釋迦牟尼佛的誕生、出家、成道、涅槃同是四月八日，但是漢地習(xí)慣以四月初八為佛誕日，二月初八為佛出家日，臘月初八為佛成道日，二月十五為佛涅槃日。佛誕日舉行浴佛法會(huì)，其他三日也要在寺院中學(xué)行簡單的紀(jì)念儀式，特別是臘八日，煮臘八粥以供眾，已成為民間的普通習(xí)俗。

除此以外，漢地各寺院還有許多佛菩薩的節(jié)慶，依時(shí)間先后有：

正月初一的彌勒菩薩圣誕

正月初六的定光古佛圣誕

二月十五的佛陀涅槃日

二月十九的觀音菩薩圣誕

二月二十一的普賢菩薩圣誕

三月十六的準(zhǔn)提菩薩圣誕

四月初四的文殊菩薩圣誕

四月廿八的藥王菩薩圣誕

五月初三的伽藍(lán)菩薩圣誕

六月初三的韋馱菩薩圣誕

六月十九的觀音菩薩成道日

七月十三的大勢至菩薩圣誕

七月三十的地藏菩薩圣誕

九月十九的觀音菩薩出家日

九月三十的藥師佛圣誕

十一月十七的阿彌陀佛圣誕

十二月廿九的華嚴(yán)菩薩圣誕