對于人的思想言行給于善惡的判斷，這是道德評價的重要內容之一。一般說來，符合一定道德原則的思想言行，就會被認為是善；反之則會被認為是惡。然而，在階級社會中，各階級從各自的階級利益出發(fā)，道德原則和道德評價的標準也各不相同。因此，對于善惡的判斷標準，歷來有許多不同的說法。在中國佛教史上，各派學說對于何者為善，何者為惡，也是有多種說法的。

總的說來，佛教認為善就是順益。順就是要順理、順體等。也就是一切言行要符合佛教的宗教學說，以佛教的教義學說來指導自己的思想言行。《菩薩瓔珞經》下說，一切眾生順第一義諦（即佛教的真理）起名為善，背第一義諦起為惡?！洞蟪肆x章》十二又說：順益上升為善、違理為惡。益就是益世，即一切思想言行，要有益于佛教的宗教修行實踐?！冻晌ㄗR論》卷五說：以順益此世他世之有漏無漏行為為善，反之為惡。。

由此可見，佛教所說的善惡，并不是一種抽象的概念，而是有明確的涵義的。這就是：凡符合佛教宗教教義，有益于佛教宗教修行實踐的思想意識、言行舉動均為善，反之則為惡。因此，佛教把信奉其教的男女信眾稱為善男子、善女子，或稱為善知識。

根據信徒在宗教修行實踐中達到的不同程度，佛教又把善惡分為好幾類。例如，《大乘義章》將善惡分為三大類：一、以順益為善；以違損為惡。這包括了人天以上直至佛、菩薩的所有行果。即所作所行能夠得到人天以上果報的都屬于善行，而我們今世能成人，即是前世行善的結果。因此，每個人本身就是善的體現。如所作所行導致地獄、餓鬼、畜生三惡道時，則是惡行。但佛教又認為眾生是處在不斷的輪回之中，現世的果報，又是無限的輪回鎖鏈中的一個環(huán)節(jié)，故人天福果，雖于此世是善的果報，但它并未脫離輪回，于來世將墮于何道尚未定，因此這種善也不能算作真正的善。同樣，地獄、餓鬼、畜生的惡報也不能算作真正的惡。故《唯識論》五說：能為此世他世順益，故名為善。人天福果雖于此世能為順益，非于他世，故不名善。能于此世他世違損，故名不善。惡趣若果雖于此世能為違損，非于他世。故非不善。二、以順理（無相空性之理）為善，違理為惡。這是要人們懂得佛教所說的諸行無常、諸法無我的道理，不要執(zhí)著于現實世界的種種現象。世俗之人，因為不懂佛教的道理，受現實生活中種種表面現象的迷惑，認為現實世界中的種種事物是實有，因此違反了無相空性之理。這種人無論做種種好事，行種種善行，總不免著于有相之行，因此不管如何行事，都不究竟。只有懂得并接受佛教的道理，在修行中不斷付諸于實踐，行事任事不著于行相，那么他們的言行才能稱為善行。第三，以體（法界真性、真如自體）順為善，體違為惡。這在宗教上提出了更高要求。認為只有經過宗教修行，達到了法界真如的本體，從而使體性合一，到了這樣的境界，自體所行無不符合法界真如。這種體性合一之行，才是真正的善行，除此以外均為不善。這實際上就等于說，只有佛乘是完善的、至善的；除佛而外，所有人天行果、羅漢菩薩所行均為不善。

天臺宗則將善另分為六類。即一、人天之善，二、二乘之善，三、權教菩薩之善，四、通教三乘之善，五、別教菩薩之善，六、圓教菩薩之善。此中，前五類雖亦稱為善，但未達到完美至善的程度，故相對而言，亦不為善。如第一人天之善，即修五戒十善之事。此雖能得人天福果，稱之為善，但報盡又墮輪回，不免又入惡趣之中，故亦為惡。其他諸類同樣如此。只有第六圓教菩薩之善，天臺宗認為已達到了實相圓融的境界，因此是完美、至善的。

除了善惡性質的判斷之外，關于善惡行為的具體區(qū)別，佛教又有四種善惡，五善五惡，十善十惡等多種說法。大乘佛教唯識學派則將善分為自性善、相應善、等起善、勝義善等四類。其中自性善十一種，詳細地從心理上對善的心理活動作了分析，屬五位百法中心所法。他們是：信、慚、愧、無貪（不貪求）、無嗔（不仇恨）、無癡（不愚昧）、精進（努力修行）、輕安（心情舒適）、不放逸（不斷努力）、行舍（心情放松）、不害（不殺、非暴力）等等。

信，就是信念。這不是一般的信念，而是對佛教的教義學說堅信不疑，從而對它產生喜悅和追求的欲望，這才是信。這種信才是善的?！冻晌ㄗR論》六說：云何為信？于實德能信忍樂欲，心凈為性?！洞蟪肆x章》二說：于三寶等凈心不疑名信。佛教認為，只有具備了對佛教教義學說堅定不移的信仰之心的人，才能排除其他一切雜念，并通過不斷的宗教修行，使內心得到清凈，一意去追求所謂的真諦。因此，《華嚴經》說：信為道元功德母，增長一切諸善法，除滅一切諸疑惑，示現開發(fā)無上道。

信，這是佛教對其信眾的最基本要求。只有具備了堅定的信仰，以至達到絲毫不疑的程度，才會相信和接受佛教的宗教教義學說，并不斷付諸于實踐，成為虔誠的教徒。因此，心誠則靈，幾乎成了所有信徒的一句格言。這也是一切宗教對其教徒的基本要求，是宗教倫理思想的基本特點之一。

慚、愧。慚是對自己而言，愧是對別人而言。對自己所作過錯感到羞恥，從而產生防止重犯的心理作用，這稱為慚。對自己所作過錯，在他人面前感到羞恥，害怕受責罰，因而產生不再重犯的心理，稱為愧?！洞蟪肆x章》二：于惡自厭名慚；于過羞他為愧。

佛教所說的慚、愧，實際上是要求教徒在實踐中進行道德的自我監(jiān)督和檢查，這種監(jiān)督和檢查的標準，照《大乘廣五蘊論》的說法，一是依于佛法，一是依靠世間力。依于佛法，就是信徒由于信仰佛法，產生出一種崇尚賢善的力量，使人產生抗拒邪惡，羞恥過罪的力量。佛教認為，慚、愧心理的形成，能使人懂得羞恥，防息惡行，不再重復曾經犯過的過錯；在宗教修行實踐中，它能團聚僧伽團體，保證僧律的執(zhí)行，增強信徒修行的信心。

無貪、無嗔、無癡。貪、嗔、癡被佛教稱為三毒，認為是諸煩惱中最能毒害人們身心的，又是產生其他煩惱的根本。無貪、無瞋、無癡，就是針對這三毒提出的，因此被稱為三善根，是產生各種善法的根本。新譯《仁王經》言：治貪、嗔、癡三不善根，起施、慈、慧三種善根。

佛教認為，人世間所有煩惱、痛苦和爭斗，都是由于貪、嗔、癡的緣故。人們?yōu)闈M足私欲，拼命貪求物質和精神的享受，一旦得不到，便互相仇恨（嗔），于是產生了爭奪、戰(zhàn)爭，互相殘殺。而貪和嗔的存在，是因為人們不明白佛教所說的真理，愚昧無知（癡）的緣故。所以，佛教認為具有高尚品格的人應是無貪、無嗔、無癡的。無貪，就是要人們不貪求，不僅不能貪求過分的欲望，而且對現實世界的一切都不應執(zhí)著。佛教認為現實生活是一片苦海，而人身五蘊則是受苦的根本，修行成道就是為了脫離苦海；解脫輪回，是為了擺脫煩惱的纏縛，以求得精神的絕對自由。（即佛教所說的不生不滅，永恒的涅架境界）《法華經》中，又把現實世界比喻為一幢著火的房子，人們都生活在這一火宅之中。但是，由于被無始以來造成的無明所蒙蔽，因此大家都未覺醒。佛就是要通過說法，向處在迷惑狀態(tài)的世人大吼一聲，使人們覺醒過來，明白自己所處的危險處境。從而接受佛教的說法，得到覺悟，趕快脫離火宅，最后得到解脫。

無嗔，就是要求人們要忍受痛苦，忍受現實生活中碰到的種種苦難和不合理的現象，不能發(fā)怒，更不能產生仇恨的情緒。因為發(fā)怒和仇恨的情緒，會影響人的內心的平靜，使人們的心靈不能安寧，從而影響宗教修行。因此，能夠忍受痛苦，成了佛教所贊許的美德。佛經上所說的難忍能忍就是能夠忍受一般人所難以忍受的痛苦的意思。佛教宣稱，只有具備了如此道德修養(yǎng)的人，才有成佛的資格。

無癡就是不愚昧，能領受佛教諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜的教義學說，并通過一系列宗教修行實踐去達到這種境界。

無貪、無嗔、無癡三善根，是佛教所說的善的重要內容，是佛教重要的道德規(guī)范。但是，在中國長期的封建社會中，它們常常被封建剝削階級所利用，成為牢牢束縛勞動人民思想、道德的精神枷鎖。封建統(tǒng)治階級無償地占有了農民的勞動成果，甚至還占有勞動者本身，殘酷地剝削和壓榨他們的血汗。由于封建制度本身保障了這種占有、剝削的合理和合法性，因此，對封建剝削者來說，貪得無厭，巧取豪奪，并不算貪欲，即使他們過著花天酒地、荒淫揮霍的生活，只要不觸動封建社會制度的穩(wěn)固性，在道德上就不受譴責。而勞動人民為了爭取更好的生存條件而作的一切努力，卻被斥之為貪求和私欲，被認為是大逆不道，就會遭到封建制度的***。封建統(tǒng)治者就會以封建的道德意識和佛教的這種宗教道德學說，來規(guī)勸不堪忍受壓迫的人們放棄反抗、忍受現實苦難，宣揚只有做到無貪、無嗔、無癡等等，才能得到來世的幸福。由于這種道德說教是以宗教道德的形式出現的，它似乎適用于所有的信奉者，并不具有明顯的階級屬性，因而更容易為人們所接受。

精進和不放逸，是佛教對信徒在宗教修行時的具體要求。它要求佛教徒在宗教實踐時有一種鍥而不舍，努力前進的精神。輕安和行舍，則是一種內心修養(yǎng)時應該保持的心理狀態(tài)。

不害，也就是不傷害一切眾生。這是佛教所說的各種善行中的一項重要的善行，被列為諸戒之首。生不光是指人的生命，還包括一切動物的生命。從佛教輪回學說角度來看，一切眾生都在六道中不斷流轉，人和其他動物，只是輪回的趨向不同而已，并沒有本質上的差別。現世的人，可能就是由前世的畜生流轉過來，在來世的輪回中，也有可能重新墮入畜生道中。因此殺一生命就等于殺一人，沒有多大區(qū)別，即使如螻蟻、蚊蠅也是如此。由此，佛教將不殺生作為一種重要的善行。

以上主要分析了佛教關于善的學說，惡是與善相對而言的。佛教認為，違背常理的，與佛教教義學說不相符合的，導致現世或來世的苦的報應的思想言行，都是屬于惡的。《法界次第》上有惡是乖理之行，故現在將來，由斯招苦之說?！度ǘ日摗肪碇?，則對惡作了具體的說明：云何為惡？答：惡者惡行、愛、無明。惡行包括身、口、意三業(yè)十惡。愛包括染、惡、慢等。無明分為非智、邪智、惑智等。惡的根本，是人們無始以來就有的貪、嗔、癡三毒。因此，《華嚴經》有我昔所造諸惡業(yè)，皆由無始貪、嗔、癡之說。大乘佛教唯識學派又將貪、嗔、癡歸于六種根本煩惱的首三位?！度ǘ日摗穭t將此三毒歸人惡行之中。關于此三毒，前面已有分析，這兒就不再重復。

除貪、嗔、癡三毒外，慢、疑、惡見三種亦被歸人根本煩惱之中。《三法度論》則將此諸種分別歸人愛、無明之中。

慢是指人們執(zhí)著于有實在之我的看法，由此而產生一種傲慢的思想，從而對有智慧、有善德的人不表示尊敬之意，違背了佛教諸法無我的根本教義，因此會導致種種惡報，慢又分為過慢，慢過慢，增上慢，我慢等七種（小乘佛教又有九慢之說）。

疑是指對佛教所說的道理持懷疑態(tài)度，它直接違背了信，根本上動搖了人們對佛教的信仰，因而被認為是大大的不善，屬根本煩惱之一。

所謂惡見，是指對佛教所宣揚的四諦、八正道等基本道理進行顛倒的理解，因而阻礙了人們對真諦的正確認識，從根本上觸動了佛教的理論基礎。因此也被認為是一種根本煩惱。

除了六種根本煩惱之外，還有一些是隨從根本煩惱而產生的所謂隨煩惱，詳細分為忿、恨、惱、嫉、慳、驕、不信、懈怠、放怠等二十余種。按各自的作用，又可歸納為大、中、小三類。這些形形色色的煩惱、隨煩惱等，由于都是違背了佛教的教義學說，阻礙了人們獲得解脫，因而都被認為是屬于惡的思想意識。由此指導下產生的言行，不用說都是違反佛教的宗教道德標準的惡行了。按照佛教四諦說，它們都屬于集諦，是招致一切苦的根源。

以上簡單地分析了佛教關于善惡的看法。從中可以看出，佛教的善惡觀是以宗教教義為其出發(fā)點的。它以信為善的第一要點，而所謂信，是要求人們對佛教的教義、教理毫無保留地領受，絲毫不得懷疑。很明顯，這是違背科學的世界觀的?？茖W的世界觀要求人們實事求是，對任何事物都要經過自己的大腦思考，問一個為什么；但宗教則要求以無條件的信仰和服從為前提，不容許人們對它的教義、教理提出絲毫的懷疑，并以此作為宗教道德的基本要求之一。佛教倫理思想中，以信作為善法的第一內容，就是這種宗教出發(fā)點的反映。

除此以外，我們還可看到：佛教關于善惡的判斷標準，即佛教道德評價準則，除了宗教標準（是否符合佛教的宗教教義）和宗教修行實踐之外，另外還有一個重要的標準，即是否符合客觀社會情況。前一點是宗教標準，后一點則是社會標準。這是因為，一般的佛教信徒，即廣大的信教群眾，他們首先是一個具體的，活生生的生活在一定社會環(huán)境中的人。因此，他們的思想意識和言行舉動，不可能截然地與世俗社會隔絕。他們必然要受客觀的社會條件所制約。生活在一定的社會條件下的個人的道德價值，必然是由一定的社會標準來衡量的。即使是受宗教道德所約束的宗教徒，也不可能完全無視這種社會標準。而道德評價的重要內容之一，就是關于善惡的區(qū)別。因此，佛教的善惡觀，除了以宗教教義學說為依據之外，還必須與當時的社會條件相適應。這就是所謂依于世間力。在階級社會中，一般所奉行的思想、意識、道德、輿論乃至于法律等，總是代表占統(tǒng)治階級地位的階級利益的，這就必然導致在階級社會中宗教道德常常是和統(tǒng)治階級的階級利益相適應。一定的倫理思想、道德學說總是受當時的社會條件所制約，即使是標榜出世的宗教倫理思想和道德說教也不例外。宗教道德必須和社會的發(fā)展相適應，永恒的道德是沒有的，而離開一定的社會條件來抽象地談論宗教道德，也是錯誤的。

佛教的倫理學說，是為其宗教目的服務的。在個人修行的宗教實踐中，佛教的善惡觀是與業(yè)報輪回的宗教學說相聯系而產生作用的。

業(yè)與輪回的學說，不僅是佛教宗教學說的理論基礎，也是佛教宗教倫理學說的基礎。輪回，本是古印度婆羅門教基本教義之一。認為一切有生命的東西，總是在六道（亦叫六趣，即眾生轉生的趨向，有六種：天、人、畜生、餓鬼、地獄、阿修羅）之中生死相繼，好像一個車輪，不停地在那里轉動，所以叫輪回。

按照佛教的說法，輪回是依據業(yè)力決定的，業(yè)意為造作，泛指人的一切身心活動，包括思想意識、言行舉止等等。佛教認為關于業(yè)的學說，是佛陀為世人所說各種法中最重要的一法。業(yè)有染有凈，人生的一切禍福際遇，都是由業(yè)的染凈所決定?！斗鹫f十善業(yè)道經》中，佛曾宣布：一切眾生，心想異故，造業(yè)亦異，由是故有諸趣輪轉。輪回趨向的好壞，是由業(yè)的染凈而定。染業(yè)導致好的果報，因而是善業(yè)。這樣，佛教的善惡觀就與業(yè)報輪回的學說緊密地結合起來了。蕓蕓眾生，按照各自的業(yè)力在六道中不斷流轉、無可避免。故《有部毗奈耶》卷四十六曰：不思議業(yè)力，雖遠必相牽，果報成熟時，求避終難脫。只有信仰佛教、出家修道，才能使業(yè)力不斷地由染轉凈，從惡業(yè)轉向善業(yè)，最后獲得無漏之行，從而得到最終的解脫。

一個人的禍福果報，是由他本人的業(yè)的染凈、善惡所決定的。這就好像春蠶一樣，自作繭，自受縛?！睹罘ㄊツ钐幗洝肪硪徽f：業(yè)果善不善，所作受決定；自作自纏縛，如蠶等無異。作善業(yè)的人，將有好的果報；作惡業(yè)的人，必得惡的報應，因此，《佛說十善業(yè)道經》，佛曾對龍王說：你（指龍王）所看到的這些大菩薩，這種奇妙、莊嚴、美好的形象，都是由于他們的善業(yè)而產生的。還有天龍八部（指天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩喉伽羅迦等八種佛教所說的天神），有大權威大勢力的人，也是由于行了善業(yè)而得到的福果?，F在大海中所有魚蝦龜鱉等物，形狀粗陋，都是因為以前自己心中產生了種種不好的念頭，干了種種壞事，由此不善之業(yè)而受到這種報應，所以應當記住要好好修行，并要使水族眾生都明白這些因果道理，經常修習善業(yè)。

按照佛教的理論，行善業(yè)，得善報，可獲得人天福果；行不善業(yè)，得惡報，來世墮入畜生、餓鬼道，下地獄受盡煎熬。因此，佛教的善惡觀與業(yè)報輪回的學說緊密結合，在一般信徒的心理上產生了巨大的約束力。由于這種道德學說不僅對現世，更重要的是對來世產生作用，因此，它對教徒在心理上造成的重大的影響，在某種程度上超過了世俗的道德觀念對人們思想言行的約束。佛教倫理學說在一般信眾心理上產生的這種特有的重要影響力，對佛教在社會上的傳播和一般民眾中的流行，有著重要的、不可低估的作用。