中國(guó)佛教宗派。因剖析一切事物（法）的相對(duì)真實(shí)（相）和絕對(duì)真實(shí)（性）而得名。又因強(qiáng)調(diào)不許有心外獨(dú)立之境，亦稱唯識(shí)宗。由于創(chuàng)始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。

（一）史略

創(chuàng)始人玄奘法師曾游學(xué)印度 17 年，回大唐后先后譯出瑜伽學(xué)系的“一本十支”各論，并翻譯了《成唯識(shí)論》，奠定了法相宗的理論基礎(chǔ)。其弟子神昉、嘉尚、普光、窺基等大師對(duì)該宗典籍竟作注疏，在理論上各有發(fā)揮。特別是窺基法師，直紹玄奘大師所傳，融全貫通，加以發(fā)揚(yáng)，有“百部疏主”之稱。窺基法師之后，慧沼、智周法師傳承兩代，各有闡揚(yáng)。自智周弟子如理以后，即逐漸衰微。

（二）經(jīng)典

主要奉古印度大乘佛學(xué)瑜伽一系學(xué)說，其所依經(jīng)典，即以《瑜伽師地論》為本，以《百法明門論》、《五蘊(yùn)論》、《顯揚(yáng)圣教論》、《攝大乘論》、《雜集論》、《辨中邊論》、《唯識(shí)二十論》、《唯識(shí)三十頌》、《大乘莊嚴(yán)經(jīng)論》、《分別瑜伽論》等十論為支的所謂“一本十支”為主要典籍。《成唯識(shí)論》為其代表作。

（三）判教

此宗的判教，依據(jù)《解深密經(jīng)》、《瑜伽師地論》等，判釋迦佛陀一代教法為有、空、中道三時(shí)。第一時(shí)有教。為破異生實(shí)我之執(zhí)，于鹿野苑說阿含經(jīng)等，昭示四諦、十二因緣、五蘊(yùn)等法，是為初時(shí)我空之說。第二時(shí)空教。為破除諸法實(shí)有之執(zhí)，在靈鷲山等說《摩訶般若波羅密多經(jīng)》等，開示諸法皆空之理，令中根品，悟彼法空，舍小取大，是為第二時(shí)法空之說。第三時(shí)中道教。為破除執(zhí)著有空，于解深密等會(huì)，說一切法唯有識(shí)等，即心外法無，破初有執(zhí)；內(nèi)識(shí)非無，遣執(zhí)皆空；離有無邊，正處中道；是為第三時(shí)識(shí)外境空之說。此三時(shí)教的說法，有依釋迦佛陀說法年月先后來區(qū)分的，稱年月次第；有依了義與不了義來區(qū)分的，稱義類次第；還有兼年月次第與義類次第來區(qū)分的。

（四）理論

1、三性說。三性即遍計(jì)所執(zhí)性、依他起性、圓成實(shí)性。無著、世親等瑜伽行派認(rèn)為，諸法實(shí)相應(yīng)有兩方面，既不是有自性，如名言詮表所說，也不是一切都無所有，而是遠(yuǎn)離有無二執(zhí)以為中道。這樣即有虛妄分別與空性兩面：依分別的自性說為“依他起性”（相對(duì)真實(shí)）；依分別的境說為“遍計(jì)所執(zhí)性”（妄想）；又依空性說為“圓成實(shí)性”（絕對(duì)真實(shí)）。法相宗繼承此說，且結(jié)合唯識(shí)說，以為三性也不離識(shí)，謂諸識(shí)生起之時(shí)，現(xiàn)似見分與相分兩分是依他；意識(shí)從而周遍計(jì)度，執(zhí)為“能”、“所”二取，則是遍計(jì)所執(zhí)。

該宗又用唯識(shí)所現(xiàn)來解釋世界，認(rèn)為世界現(xiàn)象都由人的第八識(shí)即“阿賴耶識(shí)”所變現(xiàn)，而前七種識(shí)再據(jù)以變現(xiàn)外境影像，緣慮執(zhí)取，以為實(shí)在。又認(rèn)為在阿賴耶識(shí)中蘊(yùn)藏著變現(xiàn)世界的潛在功能，即所謂種子。其性質(zhì)有染有凈，即有漏無漏兩類。有漏種子為世間諸法之因，無漏種子為出世間諸法之因。從而說明未來出世者種姓有聲聞、獨(dú)覺與菩薩三乘之別，又有不定為何乘之“不定種姓”與三乘也不得入的“無種姓”，因而建立五種姓說。這與向來所說一切眾生皆有佛性之說不同，是該宗中心思想之一。

2、五重觀法。為與唯識(shí)說相適應(yīng)，主張用唯識(shí)觀。窺基在《大乘法苑義林章》的《唯識(shí)章》中特別提出從寬至狹、從淺至深、從粗至細(xì)的五重唯識(shí)觀。五重觀是：

（a）遣虛存實(shí)識(shí)。此觀有情的遍計(jì)所執(zhí)性法，純屬妄情臆造，毫無事實(shí)體用，故應(yīng)遣除；至于依他性法仗因托緣依他而有事實(shí)體用，是“后得智”之境，又圓成性是諸法之理，為“根本智”之境，均不離識(shí)而應(yīng)留存。是為唯識(shí)觀的初步。

（b）舍濫留純識(shí)。雖觀事理皆不離識(shí)，而此內(nèi)識(shí)有所緣相分和能緣見分。相分為內(nèi)境，見分心仗以起，攝境從心，并簡(jiǎn)別有濫于外境，所以只觀唯識(shí)，為第二步。

（c）攝末歸本識(shí)。攝見相二分之末，歸結(jié)到自心體分之本。因見相分皆識(shí)體所起，識(shí)體即為其本。今但觀識(shí)體，為第三步。

（d）隱劣顯勝識(shí)。隱劣心所，顯勝心王。心王起時(shí)必隱劣心所，為第四步。

（e）遣相證性識(shí)。心王猶屬識(shí)相，今遣相而證唯識(shí)性，得圓成實(shí)之真，為唯識(shí)觀最究竟之階段，即第五步。

3、因明學(xué)說。因明原為瑜伽行派所創(chuàng)。世親菩薩門人陳那菩薩有更大發(fā)展。玄奘大師在印度游學(xué)時(shí)，曾到處參問因明，造詣極高。臨回國(guó)前，在戒日王所主持的曲女城大會(huì)上，立了一個(gè)“真唯識(shí)量”，書寫在金牌上，經(jīng)過 18 天，無一人能駁倒它，創(chuàng)造了因明光輝的典范?；貒?guó)后，先后譯出商羯羅主的《因明入正理論》和陳那的《因明正理門論》。門人競(jìng)作主疏。其中以大莊嚴(yán)寺文軌和慈恩寺窺基法師所作最為流行。窺基法師對(duì)因明作法，多有發(fā)展，主要有：區(qū)別論題為“宗體”與“宗依”；為照顧立論發(fā)揮自由思想，打破顧慮，提出“寄言簡(jiǎn)別”的辦法；立論者的“生因”與論敵的“了因”，各分出言、智、義而成六因，正意唯取“言生”、“智了”；每一“過類”都分為全分的、一分的，又將全分的一分的分為自、他、俱；推究了有體與無體。

（五）影響

此宗所傳唯識(shí)因明之學(xué)對(duì)后世影響很大。律宗道宣法師專事四分律的宣揚(yáng)，在理論上也吸收了玄奘法師新譯唯識(shí)學(xué)的觀點(diǎn)，以阿賴耶識(shí)所含藏的種子（功能）思心所為戒體，稱為心法戒體論（戒弟子從師受戒時(shí)，在精神上構(gòu)成一種防非止惡的功能，稱戒體）。晚明思想家王夫之著有《相宗絡(luò)索》一書，對(duì)法相宗的基本概念，分析頗精。清代思想家龔自珍曾在其著作中運(yùn)用因明三支比量。譚嗣同在所著《仁學(xué)》一書中，也引用有關(guān)唯識(shí)思想。資產(chǎn)階級(jí)***家章炳麟，曾運(yùn)用因明與西方邏輯、中國(guó)墨經(jīng)作比較研究，并有《齊物論唯識(shí)釋》之作。近代歐陽竟無、韓清凈和太虛等也曾對(duì)法相唯識(shí)之學(xué)竟相研習(xí)，并撰有不少專門著作。

法相宗在日本亦有流傳。唐永微四年（653）日僧道昭法師從玄奘大師學(xué)法相宗義，回國(guó)后以元興寺為中心傳法，稱南寺傳。開元四年（716），日僧玄昉從智周學(xué)法，歸國(guó)后以興福寺為中心傳法，稱北寺傳。新羅智鳳、智鸞、智雄亦從智周學(xué)法相而弘傳于日本。法相宗是日本奈良、平安時(shí)代最有影響的宗派之一，至今流傳不絕。