凈土宗，簡稱凈宗、蓮宗、佛土宗等，漢傳佛教十宗之一，根源于大乘佛教凈土信仰，專修往生阿彌陀佛西方極樂世界凈土之法門而得名的一個(gè)宗派。起源自北魏曇鸞、道綽，至唐代善導(dǎo)時(shí)成為獨(dú)立宗派，與禪宗是對中國漢傳佛教后期影響最大的兩個(gè)支派，流傳于中國、韓國、越南等地，至今不衰。

凈土思想的歷史淵源傳自古印度大乘佛教，如東方妙喜世界阿閦佛凈土、東方琉璃世界藥師佛凈土等。但在凈土宗信仰中，以阿彌陀佛極樂世界凈土為信仰核心。

在古印度佛教中，凈土宗并未成為一個(gè)專門宗派。凈土法門在中國佛教中濫觴于漢晉時(shí)代的東林寺之慧遠(yuǎn)大師，始于北魏曇鸞，經(jīng)唐代善導(dǎo)法師發(fā)揚(yáng)光大。東林寺、玄中寺、香積寺等被奉為凈土宗祖庭。

善導(dǎo)法師一系的凈土宗思想傳入日本佛教后，形成日本凈土宗、凈土真宗等。日本凈土宗的總本山在知恩院。凈土真宗主要分為西本愿寺與東本愿寺兩派。

「凈土宗」系因?qū)Ｐ尥浲臃饍敉练ㄩT，故名。因其始祖慧遠(yuǎn)曾在廬山建立蓮社提倡往生凈土，故又稱蓮宗。按近代印光大師所撰《蓮宗十二祖贊》，以慧遠(yuǎn)、善導(dǎo)、承遠(yuǎn)、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實(shí)賢、際醒為蓮宗十二祖。前九祖和《蓮宗九祖?zhèn)髀浴反笾孪嗤?。后印光大師也被其門下推為第十三祖。

凈土宗宗義

大乘佛教普遍接受凈土以及阿彌陀佛信仰，不過印度大乘佛教以及早期的漢傳佛教并不以“往生凈土”為一獨(dú)立宗派，各大宗派大多把往生凈土視為附帶的兼修。到晉、唐之后，由于曇鸞、道綽等人提出自力他力、圣道門凈土門的判教之故，加以末法思想盛行，念佛往生至西方凈土，逐漸變成一個(gè)獨(dú)立的宗派。凈土宗由于判教理論及教團(tuán)發(fā)展較晚，不像禪宗、天臺宗等，在一開始就有法脈、傳承和組織體系。在宋代之前，屬于“寓宗”，即寄寓在各宗內(nèi)，以特定的理念和修習(xí)法門存在，沒有組織和法嗣相傳的制度，一直要到宋代之后，才擁有獨(dú)立的地位，因此在教義上，凈土宗吸收了不少天臺宗、華嚴(yán)宗、禪宗的觀念。